С “мормонским моментом”, плавно переходящим в 2012 год, центром социологических исследований по вопросам религии и общественной жизни были опубликованы результаты принципиально нового исследования, которое впервые было проведено организацией, не имеющей отношения к мормонской Церкви, и сосредоточено на членах Церкви Иисуса Христа Святых последних дней, их верованиях, ценностях, восприятии и политических взглядах.

Озаглавленный “Мормоны в Америке: уверенные в своих убеждениях, не уверенные в своем месте в обществе”, опрос проводился в период с 25 октября по 16 ноября 2011 года среди 1.019 респондентов, характеризующих себя мормонами. Результаты подтверждают определенные уже давно существующие стереотипы (большинство американских мормонов белые, хорошо образованные, консервативные и соблюдающие заповеди) и также содержат в себе несколько любопытных сюрпризов (забота о бедных и нуждающихся стоит на одном из первых мест в списке их приоритетов, тогда как употребление кофе и просмотр фильмов с более высоким возрастным цензом не столь значимы как может показаться).

“Несмотря на то, что опрос проходит в разгар состязательной избирательной кампании, он не сосредоточен лишь на политике,” — говорит в опубликованном вступлении к опросу Луис Луго, директор центра социологических исследований. “Скорее мы надеемся, что во время повышенного интереса он углубит понимание обществом мормонов и мормонизма”.

Например, в одном из весьма любопытных разделов опроса респондентам задали несколько вопросов о том, что является самым важным для того, чтобы быть мормоном. Согласно результатам опроса, 80% сказали, что “вера в то, что Джозеф Смит видел Бога Отца и Иисуса Христа” является существенной составляющей того, чтобы быть хорошим мормоном, 73% процента сказали, что это “помощь бедным”, 51% назвали такой составляющей “регулярные семейные домашние вечера”, 49% — “отказ от употребления кофе и табака” и 32% — отказ от просмотра “фильмов с более высоким возрастным цензом”.

“Если честно, мнение о том, что “помощь бедным” является важной составляющей того, чтобы быть хорошим мормоном, показалось мне интересным и немного необычным”, сказал Дэвид Кэмпбелл, член Церкви СПД, также являющийся доцентом университета Нотр-Дам, работавший вместе с центром социологических исследований над новым опросом. “Как мормон я надеюсь, что все так и обстоит, но я не был уверен, чего ожидать. Приятно видеть, что искреннее сопереживание Церкви к бедным и нуждающимся отражается в этих цифрах”.

Люди, не имеющие отношения к Церкви, могут быть в курсе или же совсем не подозревать о стремлении Святых последних дней к служению другим. По результатам опроса, 62% мормонов считают, что в целом американцы знают о мормонизме очень мало, а по мнению 68% респондентов, в американском обществе на мормонизм не смотрят как на часть мэйнстрима. Но они остаются весьма оптимистичными, и 63% респондентов выражают надежду на то, что со временем мормонизм станет частью мэйнстрима в обществе, а 56% заявляют, что американский народ готов к президенту-мормону.

В действительности, как стало ясно в ходе опроса, оптимизм весьма присущ мормонам. 87% респондентов говорят, что они довольны своей жизнью, а 92% характеризуют район своего проживания как отличный (52%) или хороший (40%) — это особенно характерно для мормонов, проживающих в Юте, из которых 71% респондентов характеризуют район своего проживания как отличный.

Но, как оказывается, и их оптимизму есть предел.

“Я думаю, интересно то, что респонденты имеют такое положительное мнение о месте своего проживания. Оно им нравится, и они всем удовлетворены”, говорит Мари Корнвол, профессор социологии в университете Бригама Янга и консультант в центре социологических исследований по данному вопросу. “Но если задать им вопрос о сегодняшнем положении в стране, они в подавляющем большинстве (75%) не удовлетворены. Может показаться, что их удовлетворение личной жизнью повлияет на их чувства по отношению к положению в стране, но как оказывается, между ними нет абсолютно никакого сходства”.

Важно отметить, что сегодняшний взгляд мормонов на положение в стране совпадает со взглядом американского общества в целом, в котором во время проведенного в октябре 2011 года опроса 78% сказали, что не удовлетворены политической ситуацией в стране.

В целом новый опрос рассматриваются четыре ключевых момента жизни мормонов: политика и идеология, религиозные убеждения, культура и нравственность и семейная жизнь.

В отношении политики нас поджидало несколько сюрпризов. Большинство мормонов (66%) характеризуют себя как консерваторы, а 74% мормонских избирателей отождествляют себя или склоняются к республиканской партии. Философски 75% респондентов сказали, что предпочитают небольшое правительство, предоставляющее ограниченное количество услуг, крупному правительству с большим количеством услуг.

Среди находящихся в центре внимания политиков Митт Ромни занимает первое место с поддерживающими его 86% от всего числа мормонов и 94% мормонских республиканцев. Даже среди мормонских демократов 62% благосклонно относятся к Митту Ромни.

Еще одного кандидата из числа мормонов Джона Хантсмена поддерживает примерно 50% мормонских избирателей, тогда как президенту Бараку Обаме оказывает поддержку лишь 25%, что немного превышает рейтинг еще одного политика из числа мормонов — сенатора Гарри Рида (22%).

Интересно отметить, что мнения Святых последних дней по вопросам иммиграции разделяются. Примерно одинаковое количество респондентов считает, что иммигранты укрепляют США благодаря своему усердию и навыкам (45%) или, наоборот, обременяют страну, занимая рабочие места, жилье и медицинское обслуживание (41%).

Кэмпбелл, являющийся специалистом в области религии, политики и гражданских вопросов, сказал, что он не был удивлен результатом.

“Несмотря на то, что мормонов обычно изображают как ярых сторонников правого крыла, они не являются таковыми в вопросе об иммиграции. Сама Церковь придерживается умеренных взглядов в этом вопросе, и это привело к тому, что мормоны настроены по отношению к иммигрантам более положительно, чем остальные консервативные религиозные группы”.

Кэмпбелл предположил, что это связано с миссионерской программой Церкви СПД, благодаря которой Святые последних дней как правило обладают более широкой картиной мира как результат их миссионерского служения по всему миру. В любом случае, по его словам “этот результат не меняет стереотип”.

В плане религиозных убеждений по результатам опроса становится ясно, что мормоны очень религиозны, что опять же не является большим сюрпризом. 82% сказали, что религия занимает важное место в их жизни, а 77% сказали, что глубоко верят в учения Церкви. 83% сказали, что ежедневно молятся, 79% жертвуют десять процентов от своего дохода Церкви, а 77% сказали, что по крайней мере раз в неделю посещают Церковь. Согласно исследовательскому центру, “мормоны превосходят высшие стандарты религиозной приверженности по сравнению с другими религиозными группами, включая белых протестантов”.

Если взглянуть на основные религиозные учения, 98% говорят, что они верят в воскресение Иисуса Христа, 94% верят в то, что президент Церкви является Божьим Пророком, 95% верят, что через совершаемые в храмах таинства семьи могут быть объединены вместе навечно, 94% верят, что Бог Отец и Иисус Христос — это две отдельные физические личности, и 91% верят, что Книга Мормона была написана древними Пророками.

Очевидно, что мормоны высоко религиозны.

Но христиане ли они? 97% мормонов считают, что да. А когда их попросили выбрать одно слово, которое лучше всего определяет мормонов, самым распространенным ответом было “христианин”. В противоположность этому, по результатам проведенного в ноябре опроса почти половина (49%) взрослых американцев считают, что мормоны не христиане, или не уверены в том, христиане ли они. Во время того же самого опроса, когда респондентов спросили, какое слово лучше всего характеризует мормонов, самым частым ответом была “секта”.

В культурном плане консерватизм мормонов распространяется на большое количество нравственных вопросов. Многоженство (86%), внебрачные половые отношения (79%), аборт (74%) и употребление алкоголя (54%) рассматриваются как безнравственные. С другой стороны, большинство респондентов (46%) не считают развод “нравственным вопросом”.

Подобным же образом 65% респондентов сказали, что общество не должно поощрять влечение к своему полу, в сравнении с 58% от общего населения, которые считают, что оно должно быть принято в обществе.

“Мормоны любят использовать фразу ‘быть в миру, но не от мира’”, отмечает Кэмпбелл. “Они активно участвуют в работе своего сообщества, но у них также есть эти учения и таинства, которые в какой-то степени отличают их от остальных, и иногда это вызывает разногласия и напряжение. [Влечение к своему полу] является одним из таких вопросов, в отношении которого мормоны, правильно или нет, занимают другую позицию по сравнению с остальными американцами”.

В опросе также отображается важность семьи для большинства членов Церкви СПД. Среди жизненных приоритетов стремление быть хорошими родителями (81%) и успешный брак (73%) ставятся выше карьеры, свободного времени и даже религиозной жизни. 67% взрослых мормонов состоят в браке (в сравнении с 52% от общего населения), и из них 85% состоят в браке с членом Церкви.

“По мере того как Церковь и ее члены все больше становятся центром внимания прессы, мы готовы участвовать в обсуждениях, которые помогут обществу лучше нас узнать”, сказал пресс-секретарь Церкви СПД Майкл Пурди. “Даже несмотря на то, что центр исследований не проводил опрос среди восьми миллионов членов Церкви, проживающих за пределами США, в нем подчеркиваются некоторые важные аспекты того, кто мы, и во что мы верим”.

“К примеру”, — продолжает Пурди, — “во время опроса было обнаружено, что члены Церкви придерживаются традиционных христианских убеждений и высоких нравственных стандартов, весьма удовлетворены своей жизнью в сообществе, активно служат другим и чрезвычайно преданы семье. Эти результаты отражают послание Церкви о том, что глубокая приверженность учениям Иисуса Христа приносит постоянное счастье”.

В обращении от лица центра опроса общественного мнения, Луис Луго сказал, что идея опроса возникла прошлым летом “примерно в то же время, когда в заглавной статье Ньюсуик и Нью-Йорк Таймс заявлялось, что Соединенные Штаты переживают ‘мормонский момент’”.

“Это заставило нас задуматься,” сказал Луго в предисловии к опросу.

В течение многих лет многочисленные опросы оценивали общественное отношение к мормонам, которые составляют около двух процентов от взрослого населения США. Но что сами мормоны думают о своем месте в американской жизни? С растущим признанием членов Церкви СПД в политике, культуре и средствах массовой информации чувствуют ли себя мормоны более безопасно в американском обществе? Что они думают о других религиях? Во что они верят, и что, на их взгляд, является важным для того, чтобы быть хорошим мормоном и вести праведную жизнь?

Для того, чтобы помочь коллективу центра общественного мнения в составлении опроса, была сформирована совещательная комиссия. В нее входило несколько Святых последних дней, у которых есть профессиональный опыт в изучении и исследованиях мормонизма, включая Кэмпбелла, Корнвола, Мэтью Боумэна из колледжа Хэмпден-Сидней, Террила Гивенса из университета Ричмонда и Эллисон Понд из Дезерет Ньюз.

“Мы помогали им с формулировкой вопросов и с языковым оформлением, которое обычно используется мормонами”, сказал Кэмпбелл.

После периода анализа опрос был проведен среди респондентов, которые характеризуют себя как мормоны (туда также были включены вопросы, делавшие очевидным, что респонденты являются членами Церкви Иисуса Христа Святых последних дней, которых также называют мормонами).

“Поскольку мормоны составляют около 2% населения, пришлось бы звонить девяноста восьми человекам, прежде чем найти мормона, и это потребовало бы больших затрат”, сказал Корнвел, который также занимает пост редактора журнала научного изучения религии. “Но у них были свои способы найти мормонов, включая возвращение к тем мормонам, которых они нашли в ходе предыдущих опросов, и поэтому они смогли провести анализ с наименьшими затратами”.

Были также приложены усилия для того, чтобы включить в опрос как людей с домашним телефоном, так и тех, кто пользуется только сотовыми телефонами — предмет растущего беспокойства среди тех, кто сегодня занимается опросом общественного мнения.

В результате опроса общественного мнения о мормонах были обнаружены другие любопытные факты:

• 71% респондентов проживает на американском западе, включая 53% проживающих в горных штатах и 34% проживающих в Юте;

• 88% респондентов белые, 7% латиноамериканцы, 1% чернокожие и 4% принадлежат к другим расовым и этническим группам;

• 50% говорят, что христиане из протестантских религий обычно недружелюбно настроены по отношению к мормонам;

• 54% утверждают, что то, как их религия отражается на телевидении и в кинофильмах, искажает общественное представление о мормонах;

• 57% мормонов сказали, что большинство или все их близкие друзья также принадлежат к Церкви (этот процент был значительно выше в Юте, где он достиг 73%).

• 65% респондентов говорят, что у них есть действующая храмовая рекомендация;

• 27% верят, что йога — это не просто комплекс упражнений, но и духовная зарядка;

• 11% говорят, что верят в реинкарнацию;

• 74% выросли в Церкви СПД;

• 59% новообращенных указали учения Церкви как основную причину присоединения к ней;

• 59% новообращенных присоединились к Церкви в возрасте от 18 до 35 лет;

• 27% служили на миссии полного дня, включая 43% мужчин и 11% женщин;

• 82% говорят, что у них есть запас продуктов, и у 58% респондентов имеется по крайней мере трехмесячный запас.

Допустимая погрешность данного опроса составляет -4.5 процентных пунктов.

“Я считаю, что этот опрос является весьма успешным отчетом о необычайно преданном мормонском сообществе, которое каждую неделю приходит в Церковь”, сказал Корнвол. “Я не уверен, что это отражает полную картину, но ничего страшного, будем надеяться, что у нас получится в следующий раз. А пока это достаточно хорошая и интересная картина о мормонах”.

Джозеф Уокер, Дезерет Ньюз

Дополнительные источники:

Мормонский Апостол старейшина Холланд выступает перед студентами Гарварда на тему мормонской религии

Старейшина Холланд отвечает на вопросы студентов Гарварда о мормонской религии

В Церкви Иисуса Христа Святых последних дней, членов которой неофициально называют мормонами, всегда были миссионеры, проповедующие Евангелие. С самого начала существования Церкви мормонские миссионеры следовали тому, что, как они верили, было Божьей волей и желанием — распространять Евангелие каждому языку и каждому народу. В действительности, каждый мормон — миссионер в том смысле, что каждый член Церкви делится Евангелием с членами своей семьи и друзьями.

Наверное ни в какой другой церкви нет такой обширной миссионерской программы, как в Церкви мормонов. По данным на 31 декабря 2004 года по всему миру служило свыше 51.000 миссионеров полного дня.

Миссионерская работа является одним из ключевых принципов мормонской Церкви, и поэтому мормонские миссионеры стали одной из самых различимых характеристик Церкви Иисуса Христа Святых последних дней. Молодые мормонские юноши-миссионеры, которых называют старейшинами, в темных костюмах и белых рубашках разъезжают на велосипедах или ходят по улицам городов по всему миру. Их внешний вид настолько отличителен, что многие люди (любого вероисповедания) могут их узнать.

Девушки также служат по двое и называются сестрами. Мормонская Церковь также посылает на служение пожилых миссионеров, которые обычно едут на миссию супружескими парами. После того как мормонские миссионеры получили свое назначение из центрального офиса Церкви, они могут оказаться в любой части земного шара, где правительство дает на это разрешение. Они сами оплачивают свою миссию и часто изучают для проповедования иностранный язык.

Из всех элементов опыта, которые эта жизнь может предложить нам, некоторые настолько могущественны как форзацы нашего смертного существования: рождение и смерть. Нельзя посмотреть в лицо младенцу, которому всего несколько минут, и не удивиться: «Откуда ты пришел, малыш? Ты появился лишь сейчас или ты часть чего-то большего — чего-то великого и вечного? Что ты знаешь? Что бы ты сказал мне, если только мог бы? И что жизнь обещает тебе в будущем?»

Я знаю. Я задавал себе эти вопросы, по крайней мере, семь раз — для каждого из наших семерых детей.

Подобные глубокие вопросы часто сопровождают смерть любимого человека. Конец смертности есть конец жизни? Есть что-нибудь еще, что может дать нам дополнительное понимание цели нашего существования? Если так, что это значит для нас — здесь и сейчас? Действительно ли имеет значение тот путь, который мы выбираем? И какова будет природа самых дорогих сердцу отношений в жизни после жизни?

Для членов Церкви Иисуса Христа Святых последних дней на эти вопросы есть ответы, наполненные утешением, покоем и любовью Бога. Через Священные Писания последних дней, такие как Книга Мормона и продолжающиеся откровения живущих пророков и апостолов мы знаем, что наша жизнь здесь, на земле, имеет значение, потому что она — часть прекрасного плана нашего Небесного Отца для нашего вечного счастья.

Мы жили как духовные дети нашего Небесного Отца

Этот план был задуман задолго до рождения кого-либо из нас. До сотворения мира мы жили как духовные дети нашего Небесного Отца. Через естественный процесс наследования мы получили зародыш черт и качеств нашего Небесного Отца. Мы Его духовные дети. Мы унаследовали что-то из того, что есть у нашего Небесного Отца. Мы можем стать такими как Он.

Жизнь в нашем небесном доме немного отличалась от жизни на земле, поскольку мы не были подвергнуты слабостям и испытаниям смертной жизни. Но, тем не менее, мы получали знания и росли, созревали и развивались; и мы были в значительной мере связаны друг с другом. Мы получили возможность в нашей предсмертной сущности принимать решения и делать выбор, и некоторые из нас оказались лучше, чем другие.

Семьи на земле — продолжение семьи Бога. Согласно учению Святых последних дней о семьях, каждый человек – дитя небесных родителей, так же, как и земных. Каждая индивидуальность была сотворена духовно и физически в представлении Бога и Христа. Первое президентство провозгласило: «Все мужчины и женщины похожи на вселенских Отца и Мать и буквально сыны и дочери Божеству» (Послание Первого Президентства, 4:203). Каждый, до пришествия на эту землю, жил с Небесным Отцом и Небесной Матерью, и каждый был любим и поучаем ими, как член их вечной семьи» (Энциклопедия мормонизма, 2:486-87).

Любовь и беспокойство наших Небесных Родителей за нас продолжается до этого самого момента. В нашем чудесном предземном доме у нас была возможность учиться многим вечным истинам. Наш Небесный Отец хотел, чтобы мы развили все божественные качества, и Он знал, что хотя каждый из нас уникален, во всех нас есть семя божества. Конечно, мы жаждали стать подобными Ему. Но Он понимал, что мы могли бы развиваться только до определенной точки без мудрости опыта смертной жизни, включающего испытания и искушения, который придет ко всем нам как прямой результат наших физических тел. Поэтому план Небесного Отца создан, чтобы помочь нам достичь нашего полного потенциала. Это будет трудно и временами мучительно — для Него может быть так же как и для нас. Но Он знал, что есть только один путь для роста и совершенствования Его детей.

Мы избрали план Бога до своего рождения

Итак, наш Отец созвал всех Своих духовных детей вместе, чтобы объяснить Свой план. Он сказал нам, что Он сотворил мир для нас, где мы могли бы приобрести опыт и пройти проверку множеством различных способов. Часть этой проверки заключалась в том, что нам предстояло полостью забыть наш небесный дом. Это было необходимо, чтобы мы могли делать настоящий выбор между добром и злом без влияния воспоминаний о нашей жизни с Богом. Как объяснил Павел Коринфянам, чтобы мы «ходили верою, а не видением» (2-е Коринфянам 5:7)

Но Он обещал не оставлять нас полностью одних. Он сказал, что Святой Дух будет помогать нам делать правильный выбор, если мы будем слушать его тихие указания. Он будет также открывать Свою волю пророкам и вдохновлять создание Священных Писаний, чтобы вести и направлять нас.

Однако, даже со всем этим Небесный Отец знал, что время от времени мы не будем дотягивать до совершенства. Поэтому Он обещал, что нам будет дан Спаситель, Который искупит наши неверные решения и выбор и сделает возможным для всех нас, в конце концов, стать достаточно свободными и чистыми, чтобы вернуться и жить с Ним.

Но выбор должен быть всегда нашим. Как бы Он ни хотел, чтобы мы вернулись и жили с Ним, Он не может и не будет заставлять нас выполнять Его волю. Основанием плана является принцип свободы воли, который может быть использован как на добро, так и на зло. Бог дал нам возможность определить, вернемся ли мы в Его вечный дом через Его Сына Иисуса Христа или нет.

К несчастью, некоторым из наших духовных братьев и сестер не понравился план Бога. Один из них, Люцифер, был особенно недоволен, и он восстал против плана. Он предложил изменить план так, чтобы повиновение Богу не было пожеланию, и чтобы у нас не было никакого права выбирать. Все смертные были бы принуждены делать добро, и это означало, что никто не был бы потерян. Но это была лживая ловушка, предложенная Люцифером: в обмен на свое невозможное обещание спасти все человечество он требовал, чтобы вся честь и слава достались ему, а не Отцу.

Иисус, Первородный Бога, и мудрейший и величайший из духовных детей Небесного Отца знал, что только Отец мог быть так прославлен. Он добровольно принял самую критическую роль в плане Своего Отца со всей славой, принадлежащей Богу. Иисус сказал, что Он придет на землю показать пример совершенной жизни, и затем Он добровольно возьмет на себя бремя и боль наших грехов так, чтобы остальные из нас могли вернуться в наш Небесный Дом — если мы выберем это. Согласно плану Небесного Отца, было критически важно, чтобы каждый отдельный человек была свободен выбирать.

В действительности, эта свобода простиралась даже в наше предземное существование. У всех духовных детей Небесного Отца была привилегия выбора между двумя предоставленными планами. К несчастью, треть из небесных духов выбрала следовать за Люцифером. (См. У. и З. 29:36) Сделав так, они лишили себя преимуществ и благословений смертной жизни, что означало, что они, в конце концов, навсегда оградили себя от присутствия Бога. Но оставшиеся из нас — все рожденные на этой земле — выбрали присоединиться к нашему любящему Небесному Отцу и Его Сыну Иисусу Христу.

Мы должны помнить, что разделение было от начала времен, и что есть две противоположные силы, действующие в мире сегодня — сила Бога-Отца и Его Сына Иисуса Христа и сила Сатаны, который из-за своего восстания был изгнан из присутствия Отца. Сатана и его последователи стремятся лишь к одной цели — к уничтожению и обману детей Бога. Они будут использовать любые средства и способы, они будут применять любую тактику, чтобы разрушить веру и праведность мужчин и женщин здесь, на земле. (См. Откровение 12:7-9; Моисей 4:1-4.) К несчастью, атаки Сатаны работают слишком хорошо. Каждый день мы видим проявления нечестности, жадности, произвола, жестокости, насилия и не знающей стыда безнравственности.

Однако, в этой истории есть и позитивная сторона. Сражаясь в битве в предсмертном мире за принцип свободы воли, силы Иисуса Христа победили, и Он и наш Небесный Отец вступили в завет с нами сделать все необходимое, чтобы у нас была возможность однажды вернуться и жить с Ними — если мы выберем это. Нам не нужно оставаться здесь в одиночестве.

Наш выбор влияет на качество нашей жизни

Так мы пришли на землю, смертная смесь человеческих слабостей и божественного потенциала. Несмотря на то, что в мире есть вещи более нуждающиеся и зависимые, чем младенец, нет ничего более величественного, чем рождение другого ребенка Бога. Словами поэта Уильяма Вордсворта в оде «Отголоски бессмертия»:

Рожденье наше — только лишь забвенье;
Душа, что нам дана на срок земной,
До своего на свете пробужденья
Живет в обители иной;
Но не в кромешной темноте,
Не в первозданной наготе,
А в ореоле славы мы идем
Из мест святых, где был наш дом!

И вот мы здесь, и мы стоим перед лицом еще большего выбора — весь день, каждый день. Начиная со звука будильника утром до того момента, когда мы вновь заводим его вечером, мы постоянно принимаем решения — на благо или на зло. Следует признать, что многие из этих решений незначительные. В вечной перспективе, вероятно, не имеет большого значения, едим ли мы на завтрак бекон и яйца, или едем ли мы на работу на машине или на автобусе. Но есть решения, принимаемые нами каждый день, которые имеют значение, потому что они влияют на качество нашей жизни.

«Качество нашей жизни.» Это интересная фраза. Я подозреваю, что многим людям это понятие приходит на ум в связи с удобствами и комфортом, которыми они наслаждаются. Но я предпочитаю думать, что качество нашей жизни имеет больше общего с сутью, чем со стилем. Качество жизни — это то, что позитивно влияет на других и делает мир, в котором мы живем, лучше. Качество жизни — это то, что постоянно растет, расширяет свои горизонты и увеличивает свои границы. Качество жизни — это то, что наполнено любовью и верностью, терпением и настойчивостью, добротой и состраданием. Качество жизни — это нечто, основанное на вечном потенциале и не ограниченное только этой жизнью. Качество жизни — это хорошо прожитая жизнь.

Но это не обязательно совершенная жизнь. Хотя Спаситель установил для нас стандарт совершенства, которому мы должны следовать, и убеждал нас «быть совершенными, даже как совершенен наш Небесный Отец» (Матфей 5:48), Он и Его Отец оба понимают, что в этой смертной жизни мы, люди, часто не достигаем этой цели. В этом главная причина земного служения Христа: дать нам способ преодолевать неправильный выбор, когда — а не если — мы делаем его. Господь понимал в Своей бесконечной и вечной мудрости, что никто из нас не будет жить совершенно, и что нам всем потребуется прощение.

Конечно, это не оправдывает неповиновение Богу. Как последователи Иисуса Христа, мы искренне стремимся следовать Его примеру во всем, включая степень земного совершенства, которую Он достиг. Но мы понимаем, что наша реальная цель в этой жизни — это делать все, что в наших силах, чтобы повиноваться Его заповедям. Если в течение нашего времени здесь, на земле, мы научимся использовать тот чудесный дар свободы воли положительным образом, чтобы благословлять свою собственную жизнь и жизнь других, тогда наше путешествие будет успешным, независимо от того, как долго оно продолжается и как много будет достигнуто.

Справляясь с невзгодами

Вскоре после того, как я и моя семья вернулись домой с нашей миссии в Торонто, один из наших молодых миссионерских друзей появился вдруг возле нашей двери. Он был выдающимся миссионером — одним из очень сильных лидеров — и сейчас он тоже был дома. И он был готов идти дальше по жизни.

— Президент, — сказал он, — Вы помните, как дали нам всем обещание, что когда мы встретим кого-то, на ком хотели бы жениться, мы представим ее вам?

— Да, — сказал я, улыбаясь, — Я помню это.

— Хорошо, — сказал он торжественно и с очевидным восторгом, — Я хочу познакомить вас с моей невестой!

Он представил нас замечательной молодой женщине, и мы провели несколько минут, знакомясь друг с другом. Быстро стало ясно, что она была во всем так же верна и сильна как и он. Какую замечательную пару они представляли — такую милую, такую чистую, такую полную любви. Я был почтен, когда они попросили меня заключить их храмовый брак, который был запланирован через три месяца. Мы обвели дату на календаре в кружок, и затем я пожелал молодой паре доброй ночи.

Следующим вечером я получил телефонный звонок, который потряс меня до глубины души. Молодой миссионер, который стоял в моей гостиной со своей невестой прошлой ночью, погиб в автомобильной аварии. Вместо того, чтобы председательствовать на его свадьбе, меня попросили выступать на его похоронах.

Для тех, чье понимание исчерпывается пределами земной жизни, смерть может представляться ужасно жестокой и неизбежной. На самом деле, сама жизнь наполнена жестокой реальностью, которая отягощает сердце и разрывает душу. Изнасилование детей. СПИД. Природные катастрофы, от ураганов до землетрясений. Голод. Предвзятость и нетерпимость. Продолжающаяся человеческая бесчеловечность по отношению друг к другу.

Никто не может смотреть на человеческое страдание, независимо от его причин и происхождения, и не чувствовать боль и сострадание. Легко понять, почему тот, которому не хватает вечной перспективы, может, посмотрев ужасающий выпуск новостей с кадрами голодающих детей в Африке или разрушений после урагана, потрясать свой кулак к небесам.

«Если есть Бог», — может удивляться сочувствующий наблюдатель, — «как Он может допускать такие вещи?»

Ответ на этот вопрос не легкий, но также и не сложный. Бог привел Свой план в действие. Он осуществляется через естественные законы, которые, в действительности, являются Божьими законами. И так как они Его, Он связан ими так же, как и мы. В этом несовершенном мире иногда случаются плохие вещи. Земные скалы и кора время от времени обваливаются и скользят, в результате чего происходят землетрясения. Определенная погода приводит к ураганам, торнадо, наводнениям и засухе. Это природа нашего существования на этой планете. Борьба с несчастьями — это один из основных способов нашей проверки и обучения.

Иногда, однако, несчастье — дело рук самого человека. В этом случае в игру вступает принцип свободы воли. Не забывайте, что мы были так заинтересованы планом, представленным Небесным Отцом и Иисусом Христом, что мы буквально «восклицали от радости» (Иов 38:7). Нам понравилась идея земной жизни и волнующее понятие свободы воли. Но так как прежде мы никогда не были смертными, я не уверен, что мы могли полностью понять воздействие свободы воли на нашу жизнь.

Каждый представлял свободу воли по-своему. Попросите кого-нибудь дать определение «свободы воли», и они, скорее всего, скажут вам что-то наподобие: «Свобода воли означает, что я свободен принимать решения для себя.» Но мы забываем, что свобода воли предоставляет ту же самую привилегию другим, что означает, что иногда на нас будет неблагоприятно воздействовать то, как свободу воли используют другие.

Небесный Отец так сильно заботится о защите нашей свободы воли, что Он позволяет всем Своим детям использовать ее — на добро или на зло. Конечно, у Него есть вечная перспектива, которая помогает Ему понять, что любая боль и страдания, которые мы претерпим в этой жизни, независимо от их происхождения и причин, лишь мгновение по сравнению с нашим вечным существованием.

Позвольте мне привести наглядный пример. Допустим, что у вас есть веревка, которая тянется в обоих направлениях в космос — бесконечно. И давайте скажем, что вы взяли одно волокно от нитки и один раз обвязали его по центру веревки. Веревка слева от нити может означать нашу жизнь до рождения. Веревка справа от нити может означать нашу жизнь после смерти. И то единственное волокно нити будет означать промежуток нашей смертной жизни здесь, на земле, в сравнении с вечностью.

Устанавливается своего рода перспектива, не правда ли?

Конечно, мы, смертные, редко можем рассмотреть жизнь с той перспективы. Вместо этого мы чувствуем боль и мучение перед лицом несчастья — за самих себя и за других. Но вера в нашего Небесного Отца и Его план может быть источником внутренней силы, благодаря которой можно найти покой, утешение и силу все преодолеть. Когда мы подвергнем нашу веру и доверие проверке, появится надежда. Надежда растет из веры и придает значение и цель всему тому, что мы делаем. Она может дать нам утешение перед лицом несчастья, силу во времена испытаний и мир, когда есть причины для сомнения и беспокойства.

Я чувствовал то утешение, силу и покой, когда стоял перед прихожанами, собравшимися на похороны моего юного миссионера. Когда я смотрел в лица его семьи, невесты и друзей, я чувствовал утешение, которое приходит благодаря знанию и принятию вечного плана Бога. Хотя нам всем будет его не хватать, мы разделяли знание о том, что жизнь вечна, и что мой миссионер покинул нас только на время. И однажды, мы знали, мы можем быть все вместе в царстве Божьем, если мы примем решение жить так же хорошо и преданно, как это делал он.

Таким образом, освещаемые светом веры, несчастья становятся средством для роста, и смерть становится входом из одной фазы нашего вечного существования в другую.

Есть жизнь после смерти

Несколько лет назад умер мой отец. В течение следующего года также умерла моя мама. Несмотря на то, что их смерть не была совсем неожиданной, все равно было трудно сказать «прощай» обоим моим родителям, особенно с промежутком в десять месяцев. Как благодарен я был тогда — и сейчас — за приятную уверенность, что у Бога есть план для нас, идущий дальше, чем здесь и сейчас, что у нашей жизни здесь есть великая цель, и она служит нам важной подготовкой для того, что ждет впереди. Какое благословение знать, что смерть это не конец, что есть прекрасная награда в будущем для тех, кто учится делать правильный выбор в этой жизни, и что наши самые ценные отношения могут продолжаться за пределами смерти и через всю вечность.

Конечно, мы не знаем всего о том, что будет после смерти. Спаситель указал, что в доме Его Отца «обителей много» (Иоанн 14:2), что подразумевает, что следующий мир содержит более чем одно место. Откровения последних дней учат нас, что мы все будем определены в одно из трех вечных царств, или степеней славы, в зависимости от нашей верности в этой жизни (см. У. и З. 76). Небесный Отец и Иисус Христос живут в высшей степени славы или целестиальном царстве. Те, которые достойны быть возвеличены в это царство, не только получат привилегию вечной жизни в присутствии Бога и Христа, но также станут «наследниками Божьими, и сонаследниками Христу» (к Римлянам 8:17) и унаследуют все, что есть у Отца.

Другими словами, у каждого из нас есть внутренний потенциал стать подобными нашему Вечному Отцу.

Сейчас я понимаю, что для кого-то это звучит слишком пафосно. Но нет никакого пафоса в этом учении, а только изумление, благоговение и глубокая благодарность доброму и любящему Отцу Небесному, Который, в Своей бесконечной любви и мудрости, создал план, посредством которого мы можем стать подобными Ему и Его Сыну Иисусу Христу. Пожалуйста, поймите, что это не принижает верховную роль нашего Небесного Отца в нашей вечной жизни. Он есть и всегда будет нашим Отцом и нашим Богом. Но подобно любому доброжелательному отцу, Он хочет лучшего для Своих детей. Он хочет, чтобы мы были счастливы. Он хочет, чтобы мы преуспели. И также Он хочет, чтобы мы были подобны Ему.

Как именно это произойдет? Благодаря пророку Алме из Книги Мормона мы знаем, что мы будем перемещаться через вечность в прославленном и, да, совершенном физическом теле. Как мы читали раньше, Алма учил, что Христос сделал возможным воскресение мертвых, что означает, что «дух и тело снова соединятся в своем совершенном облике; как члены, так и суставы плоти будут восстановлены в своем полном телосложении, именно, как мы есть ныне … и ни один волос головы не пропадет, но все будет восстановлено в совершенной форме.» (Алма 11:43-44)

Что касается процесса становления духовного совершенства, «даже как совершенен [наш] Отец Небесный», об этой части нам не много известно. Конечно, испытания и возможности земной жизни играют в этом большую роль. Мы все пришли сюда с личной ответственностью искать вечные Божьи истины, соблюдать их и да, когда мы находим их, делиться ими с другими. Апостол Павел учил своих слушателей в Афинах, «чтобы они искали Господа, не ощутят ли Его, и не найдут ли, хотя Он и не далеко от каждого из нас: ибо мы Им живем и движемся и существуем; как некоторые из ваших стихотворцев говорили: «мы Его и род» (Деяния 17:27-28).

Кроме этого в Священных Писаниях есть доказательства, которые предполагают, что наш духовный рост будет продолжаться и в следующей жизни. Петр учил, что после того, как умер Иисус Христос, Он «пошел и проповедовал духам в темнице» (1-е Петра 3:19). Зачем Спаситель сделал бы это, если бы среди тех, кому Он проповедовал, не было шанса для духовного роста?

Петр добавил: «Ибо для того и мертвым было благовествуемо, чтобы они, подвергшись суду по человеку плотию, жили по Богу духом» (1-е Петра 4:6)

Разумеется, Петр учил той же самой доктрине, которую он услышал от Самого Спасителя, учившего: «Истинно, истинно говорю вам: наступает время, и настало уже, когда мертвые услышат глас Сына Божия и услышавши оживут.» (Иоанн 5:25)

Очевидно, что Иисус и Его ученики понимали, что план Небесного Отца включает вечные возможности для духовного совершенствования. Но из-за этого у нас нет большой определенности насчет следующей фазы нашей вечной жизни. Вот где наступает очередь нашей веры. Мы знаем, что Бог обещал невероятные благословения тем, которые учатся в этой жизни ходить верою и проявлять свободу воли, которую Он дал нам, для принятия хороших решений и выбора (включая, надо заметить, выбор, который есть у нас всех — поверить этому вечному плану или нет). Этого должно быть достаточно. Мы не знаем всех деталей тех обещанных благословений. Нам просто необходима уверенность в них. И вера в Него.

Что не должно быть таким уж трудным, если задуматься над этим. После всего, что сделал наш Небесный Отец, создав для нас этот удивительный план — от чуда рождения до чуда вечной жизни в присутствии Бога и Спасителя — ясно видно, как глубоко Он любит каждого из нас, и как сильно Он хочет, чтобы мы были вечно счастливы с Ним. И поэтому нам должно быть легче доверять Ему.

Давайте представим на момент, что вы и я оба едем вниз по шоссе на своих машинах, и я еду за вами, когда вы забываете включить сигнал поворота перед тем как сменить полосу.

Я начинаю тут же сигналить и мигать фарами. Поравнявшись с вашей машиной, я сигналю, чтобы вы остановились. Мы оба съезжаем на обочину и останавливаемся. Я выхожу из машины, подхожу к вашему окну и сообщаю вам, что вы нарушили правила дорожного движения, и что я собираюсь привести правовые нормы в действие.

Что вы будете делать?

Скорее всего, вы попросите меня предъявить мое удостоверение личности, не правда ли? Вы захотите узнать, по какому праву я собираюсь привести в действие закон этой страны, несмотря на потенциальный арест. Вы намерены поставить мои полномочия под вопрос. Вы не согласитесь с моими действиями, не получив полного подтверждения моих полномочий.

Власть — это одно из тех понятий, которое большинству людей кажется от природы ясным, может быть потому что она управляет почти каждым аспектом нашей жизни и так, насколько большинство из нас помнят, было всегда. Когда мы были в школе, мы автоматически признавали, что учителя и директор обладают властью говорить нам, что делать. Сегодня, когда начальник просит нас что-то сделать, мы делаем это. Когда закон принят, мы следуем ему. Когда мы слышим позади себя полицейскую сирену, мы останавливаемся. И когда я у вас дома, или в вашей машине, или на вашем предприятии, вы главный, и с моей стороны не будет правильно говорить вам, что делать или принимать решения без вашего согласия или разрешения.

Именно так все обстоит в этом мире. И я благодарен, и уверен, вы тоже, за такое положение вещей. Хотя понятие власти накладывает на нашу абсолютную свободу некоторые присущие ей ограничения, без нее в мире была бы анархия и полный хаос. Вы можете себе представить мир, где каждый делал бы все, что угодно, и когда ему захочется, с разрешения или без него? Власть подразумевает безопасность, включая духовную безопасность Божьей власти.

Власть Священства может прийти только от Бога

Джозеф Смит с нетерпением ждал ту духовную безопасность. Как уже было сказано, он жил во время и в месте бушевавших религиозных эмоций. В своем поиске истины он общался со многими священниками, каждый из которых приписывал себе власть от Бога. Его желание креститься в истинной церкви Небесного Отца побудило его к искренней молитве Богу в Священной роще. Но даже несмотря на то, что благодаря этому опыту Джозеф узнал, что никакая из существовавших тогда церквей не была истинной, он не осознал необходимость в настоящей власти священства от Бога до тех пор, пока не начал работу над переводом Книги Мормона.

По словам Джозефа, содержавшиеся в книге учения о крещении заставили его задуматься над этим аспектом. Чем больше он и Оливер Каудери, который в то время был его писцом, переводили, тем больше они узнавали о важности «след[овать] за Господом и Спасителем … в воды крещения согласно слову Его» (2 Нефий 31:13). Их смирили рассуждения пророка Нефия о том, что «если Агнец Божий, будучи святым, должен креститься водою, чтобы исполнить всякую правду, о, тогда как велика нужда нам, нечестивым, креститься, да, именно водою!» (2 Нефий 31:5). Они были взволнованы обещанием Господа, сказавшего, что «Кто крестится во имя Мое, тому Отец даст Духа Святого, подобно Мне; а потому следуйте за Мною и, как вы видели, делайте все то, что я делаю» (2 Нефий 31:12).

Но это создало проблему. В то время как становилось ясно, что крещение необходимо в Царстве Бога, было одинаково ясно, что не каждый обладает властью выполнять это таинство. Джозеф и Оливер прочитали, что Алма крестил людей «имея власть от Бога Всевышнего» (Мосия 18:13). Они были также знакомы с заявлением Павла в его обращении к евреям, что «никто сам не принимает этой чести, но призываемый Богом, как и Аарон» (к Евреям 5:4). Вероятно, они были также знакомы с содержащимся в Ветхом Завете объяснением о том, что Аарон был призван в чин священства своим братом, пророком Моисеем, у которого была власть от Бога (см. Исход 28:1), и что в те дни было обычным для того, кто был призван на святое призвание, получить власть через возложение рук, опять же теми, кто имел полномочия это делать (см. Числа 27:18).

Основываясь на том, что он узнал из многочисленных небесных источников в течение предыдущих нескольких лет, Джозеф Смит знал, что на земле больше не было полноты священной власти Бога. Так как же тогда он и другие могли удостоиться благословений крещения? Джозеф понимал, что у него не было права «взять эту честь себе». Но где же находился тот представитель Божьей власти, который мог дать это благословение?

Священство Аарона восстановлено

Джозеф и Оливер мучились над дилеммой. В конце концов, они решили обратиться с проблемой к Господу. 15 мая 1829 года они нашли уединенное место на берегу реки Саскуэханна в Хармони, Пенсильвания, и смиренно излили желания своих сердец Богу. Пока они молились, их посетил небесный посланник — воскресший Иоанн Креститель. Это был тот самый Иоанн, который, благодаря имевшейся у него власти, крестил Иисуса Христа в реке Иордан почти две тысячи лет назад.

Иоанн Креститель сказал Джозефу Смиту и Оливеру Каудери, что Бог послал его восстановить на земле власть священства, которая была утеряна с распадом Кворума Двенадцати Апостолов вскоре после сотого года нашей эры. Он положил свои руки на их головы и произнес эти великие слова: «На вас, братья-служители мои, во имя Мессии, возлагаю я Священство Аароново, которое имеет ключи служения Ангелов, и Евангелия покаяния, и крещения погружением в воду для отпущения грехов; и это впредь не будет взято с Земли, пока сыны Левиины снова не принесут Господу приношение в праведности» (Учение и Заветы 13).

Иоанн Креститель сказал Джозефу и Оливеру, что «Священство Аароново не имеет власти возлагать руки для дарования Святого Духа, но что на нас будет возложена эта сила позже», — написал Джозеф Смит в своей истории, которая изложена в книге Священных Писаний под названием «Драгоценная Жемчужина» «Он повелел нам идти и креститься, указав, чтобы я крестил Оливера Каудери, а затем, чтобы он крестил меня».

«Следуя этому, мы пошли и крестились. Сначала я крестил его, а потом он крестил меня. После этого я возложил руки на его голову и посвятил его в Священство Аароново, а затем он возложил руки на меня и посвятил меня в то же Священство — ибо так было нам велено» (Джозеф Смит — История 1:70-71).

Как и можно было ожидать, крещение полным погружением в водах реки Саскуэханна (что было сделано согласно полученным ими инструкциям) и дарование власти священства были невероятным опытом для обоих мужчин. Джозеф записал, что они «испытали великие и чудесные благословения от нашего Небесного Отца» немедленно после выхода из вод крещения.

«Мы были преисполнены Святого Духа,» — сказал он, «и радовались о Боге нашего спасения» (Джозеф Смит — История 1:73).

Священство Мелхиседеково восстановлено

Как указал Иоанн Креститель, Джозеф и Оливер получили Священство Аарона или Аароново Священство, и они были восхищены теми благословениями и возможностями, которые это внесло в их жизнь. Но когда они продолжили свою работу, они начали понимать, что небесный посланник сказал им об ограничениях власти священства Ааронова. Они могли крестить, но у них не было власти исполнять многие функции священства, которые исполняли Христос и Его апостолы, такие как дарование Святого Духа и исцеление больных. Джозеф был совершенно уверен, что у него не было нужной власти для того, чтобы вновь основать на земле церковь Христа, даже несмотря на то, что он знал, что его готовили к этому заданию. Вскоре после того как они получили священство Аароново, Джозеф и Оливер снова удалились в уединение лесов, чтобы обратиться к Господу за разъяснением.

И снова ответ Господа пришел чудесным образом. Джозефа и Оливера посетили Петр, Иаков и Иоанн, трое из двенадцати древних апостолов, которых посвятил во власть священства Сам Иисус. Петр, Иаков и Иоанн возложили свои руки на головы Джозефа и Оливера и даровали им священство Мелхиседеково, великую, более всеобъемлющую форму священной власти. Это священство берет свое начало от Мелхиседека, одного из великих, первосвященников ветхозаветных времен. Оно включает в себя Божью власть выполнять все таинства Евангелия Иисуса Христа. Оно также дало Джозефу ту власть священства, в которой он нуждался для восстановления полноты Евангелия Иисуса Христа на земле. Таким образом, Джозеф Смит был уполномочен Богом организовать Его церковь, Церковь Иисуса Христа Святых последних дней.

Власть священства была необходима для Джозефа Смита и для той значимой миссии, которую ему было необходимо выполнить, подобно тому как она всегда являлась неотъемлемой частью служения Небесного Отца среди Своих детей на земле. Благодаря власти священства у нас есть доступ к необходимым евангельским таинствам, таким как крещение. Подобно тому, как сирийский военачальник Нееман излечился от проказы, последовав наставлениям пророка Елисея омыться семь раз в реке Иордан (4-я Царств 5:1-14), так же и мы благословлены, когда выполняем внешние таинства Евангелия под руководством тех, кому Бог дал Свою власть.

«Не вы меня избрали»

Исторически, Господь был избирательным в том, кому Он дает Свою власть. «Не вы меня избрали», — напомнил Иисус Своим Апостолам, «а Я вас избрал и поставил вас» (Иоанн 15:16). Священство — это сила и власть Бога, которая дается достойным мужчинам для того, чтобы выполнять все таинства спасения, необходимые для мужчин и женщин, чтобы получить все обещанные благословения Бога, включая вечное возвышение в Его присутствии. Эта та власть, через которую был сотворен мир, и совершались чудеса со времен Адама и до наших дней. Согласно Джону Тейлору, третьему президенту Церкви Иисуса Христа Святых последних дней, священство — это «правление Бога, будь то на земле или на небесах, ибо этой властью, организацией или законом все управляется как на земле, так и на небе, и этой властью все поддерживается. Она руководит всем сущим, направляет все сущее, поддерживает все сущее и связана со всем тем, с чем ассоциируется Бог и истина» (Звезда тысячелетия, 1 ноября 1847 г., 9:321). Хотя Господь избрал мужчин для дарования власти священства, следует отметить, что священство связано не столько с полом, сколько с ответственностью.

Сегодня в приходах Святых последних дней во всем мире молодые люди посвящаются в священство Аароново, чтобы во время еженедельных богослужений готовить, благословлять и разносить священные символы плоти и крови Христа. Они также уполномочены совершать крещение, собирать пожертвования для помощи бедным и служить членам Церкви в их домах. Тем временем, те, кто имеет власть священства Мелхиседекова, проводят церковные службы, выполняют священные таинства и дают благословения физического, духовного и эмоционального исцеления. Благодаря священству, Святые последних дней могут привлекать силы небес как способ благословить их собственную жизнь, а также жизнь других.

Поскольку я говорил здесь о том как власть Бога необходима среди тех, кто утверждают, что являются Его представителями, вы вправе задать мне тот же самый вопрос, с которым я обратился к той группе священников во время встречи, устроенной моими миссионерами в Канаде: Откуда у меня эта власть? И я рад, что могу ответить.

Откуда у меня эта власть?

Я был посвящен в Апостолы (чин в священстве Мелхиседековом) 10 октября 1985 года Гордоном Б. Хинкли, который был посвящен Дэвидом О. Маккеем, который был посвящен Джозефом Ф. Смитом, который был посвящен Бригамом Янгом (да, тем самым Бригамом Янгом), который получил свое посвящение от трех свидетелей Книги Мормона (к ним относятся Оливер Каудери, Мартин Харрис и Дэвид Витмер, совместное свидетельство которых находится в начале каждого экземпляра Книги Мормона), которые были посвящены Джозефом Смитом и Оливером Каудери, которые были посвящены Петром, Иаковом и Иоанном, которые были посвящены под руками Иисуса Христа.

Другими словами, всего в восемь шагов я могу проследить свою апостольскую священную власть к первоначальному источнику всей священной власти в Церкви Иисуса Христа Святых последних дней: Самому Господу Иисусу Христу.

Пожалуйста, поймите, что я не хвастаюсь этим. Я очень благодарен Господу за привилегию служения Ему. Я признаю и добровольно подтверждаю, что моя власть действовать от имени Бога на самом деле не моя; она принадлежит Ему. Но будет неправильно, если я также не скажу вам, что у меня есть полная и всецелая уверенность во власти священства Божьего, данного мне через Его надлежащим образом посвященных представителей.

Следует, однако, отметить, что один лишь факт того, что человек обладает священством, сам по себе недостаточен для того, чтобы дать ему какую-либо власть. Те, кто посвящен в священство, должны усердно стремиться к соблюдению Божьих заповедей. Господь учил Джозефа Смита, что «никакая сила или влияние не могут и не должны быть использованы благодаря священству». Напротив, говорит Господь, это влияние приходит как результат таких христианских добродетелей как убеждение, долготерпение, мягкость, кротость, любовь непритворная, доброта и чистое знание, «которые весьма расширят душу без лицемерия и без лукавства» (Учение и Заветы 121:41-42).

Господь также предупреждал Джозефа, что «когда мы пытаемся скрыть наши грехи или удовлетворить нашу гордыню, наше тщетное честолюбие, или прибегнуть к контролю, власти или принуждению над душами детей человеческих в какой-либо степени неправедности, то вот, Небеса отдаляются; Дух Господень опечален, и когда он удаляется, аминь священству или власти того человека» (Учение и Заветы 121:37).

Другими словами, тот, кто не усерден в повиновении Божьим заповедям, не достоин представлять Его здесь, на земле. Конечно, это не означает, что от всех носителей священства ожидается, что они будут жить совершенной жизнью — один лишь Христос был способен достичь такого совершенства. Но от них ожидается, что они будут делать все возможное, чтобы жить праведно и достойно той власти, которой они обладают.

Священство — сила для совершения добра

Когда к власти священства добавляются вера и преданность, в жизни мужчин, женщин и целых семей могут происходить чудеса. Из Священных Писаний мы узнаем, что после того как Господь «призва[л] двенадцать учеников, Он дал им власть над нечистыми духами, чтобы изгонять их и врачевать всякую болезнь и всякую немощь» (Матфей 10:1; см. также Марк 3:14; Марк 6:7 и Лука 9:1). Это была та же самая власть священства, которую использовал Петр, чтобы вылечить хромого нищего возле храма в Иерусалиме вскоре после дня Пятидесятницы.

Петр сказал нищему: «Серебра и золота нет у меня, а что имею, то даю тебе: во имя Иисуса Христа Назорея встань и ходи.

«И, взяв его за правую руку, поднял; и вдруг укрепились его ступни и колени,

«И, вскочив, встал, и начал ходить, и вошел с ними в храм, ходя, и скача, и хваля Бога» (Деяния 3:6-8).

Такие великие и могущественные чудеса выздоровления, восстановления и откровения, в праведности совершаемые благодаря власти священства, происходят также и в наши дни. Позвольте мне поделиться собственным опытом.

Несколько лет назад я услышал историю молодой женщины о физической борьбе со здоровьем, которую ее старшая сестра вела во время трудной беременности. Я был тронут этой историей, беспокоился о сестре девушки и ее будущем ребенке, и мне хотелось что-нибудь сделать для нее. Но лишь позднее тем вечером, когда я читал Священные Писания, я почувствовал безошибочное внушение о том, что мне нужно навестить этого больного члена церкви. Так как ранее я уже время от времени получал подобные внушения, я научился не ставить их под вопрос, а просто действовать. Я попросил свою жену пойти вместе со мной, чтобы навестить эту молодую жену и мать.

«Я не знаю точно, почему я здесь», — сказал я, когда ее муж открыл нам дверь, — «Но я чувствую сильное внушение о том, что мне нужно увидеть вашу жену».

«Брат Баллард», — ответил молодой муж, — «я не думаю, что она сможет принять вас. Она так больна, что не может ни с кем видеться».

«Пожалуйста, просто скажите ей, что мы здесь», — сказал я, — «и почему мы здесь».

Пока мы ждали, мы разглядывали выставленные в гостиной семейные фотографии. На одной из них был один из их детей, у которого было серьезное ограничение дееспособности. Была также фотография младшего ребенка, здорового во всех отношениях и мечтающего иметь маленького братишку или сестренку, с которыми он мог бы играть. Моя жена напомнила мне о мертворожденном ребенке, который родился у этой пары, а также о непомерной плате физическим здоровьем, которую каждая беременность требовала от этой молодой матери. Наверное решение иметь еще одного ребенка не далось так легко этой паре. Скорее всего, они тщательно обдумывали и молились о нем и получили духовное подтверждение о том, что все будет хорошо, от которого текущий кризис приводил их в еще большее замешательство.

Наконец, женщина присоединилась к нам в гостиной. Было видно, что она очень слаба и испытывает мучительную боль, вызванную тяжелой формой герпеса, который покрывал левую половину ее лица и шеи огромными волдырями. По словам ее мужа, уровень тромбоцитов в ее крови был настолько низким, что ее жизнь, а также и жизнь ее ребенка висели на волоске.

Я взял ее руку в свою и сказал ей простую истину: «Господь послал меня сюда дать вам благословение». Ее муж, его отец и я положили руки ей на голову, и я почувствовал духовное побуждение дать ей благословение полного и абсолютного выздоровления.

«В тот момент», — написала она позже о том случае, — «я почувствовала силу, проходящую через мое тело и проникающую до кончиков моих пальцев … Я знаю, что Дух Господа был там, брат Баллард. Я чувствовала это. Я слышала, как он говорил через вас … Это дало мне силы с верой все перенести и выполнить задачу, казавшуюся непосильной. После благословения я знала в своем сердце, что мы будем благословлены здоровым ребенком».

И они были благословлены.

«Наш новорожденный сын вносит такой свет и такую великую радость в нашу жизнь», — написала молодая мать, — «через этого малыша Господь послал нам прекрасный подарок любви».

Таинства священства заключают в себе власть

Удивительные чудеса происходят благодаря власти священства. В большинстве случаев, однако, власть священства действует тихо и просто в жизни тех, которые почитают его и живут достойно. Это дает возможность верующим совершать священные заветы с Господом через крещение и возобновлять эти заветы каждую неделю на церковных богослужениях через принятие участия в священном таинстве вечери Господней. Благословения священства предлагают утешение, покой и мужество преодолевать жизненные испытания. Чин священства уполномочивает церковных руководителей исполнять обязанности по управлению Церковью в их соответствующих призваниях и назначениях.

Нигде красота и сила священной власти не проявляется более ясно, чем в святых, священных зданиях, которые мы называем храмами. Может быть, вы видели один из наших храмов и даже посетили его. Храмы отличаются от наших молитвенных домов, где проводятся регулярные воскресные богослужения и мероприятия по будням. Храм — это особое место, куда достойные, верные, преданные члены Церкви приходят для того, чтобы выполнить священные религиозные таинства не только на время, но и на всю вечность.

Я признаю, как самонадеянно это может звучать: мужчина, провозглашающий, что у него есть власть, достигающая Небес. Но, пожалуйста, помните, что — это власть Бога, и она ограничивается только теми масштабами, которыми Он желает ее ограничивать. Вспомните слова Господа к тем, кому Он дал Свою власть в древности: «Что вы свяжете на земле, то будет связано на небе; и что разрешите на земле, то будет разрешено на небе» (Матфей 18:18). Таким образом, существует божественный прецедент для нашей веры в то, что власть священства вечна.

Из всех возможностей, которые предоставляет мне власть священства, нет ничего более величественного, чем привилегия находиться в одном из наших храмов в качестве официального представителя Учителя при заключении брака между двумя Его достойными, праведными детьми. Независимо от того, кто они или откуда, они всегда выглядят великолепно, со светом любви и веры, сияющими в их глазах. Обычно остальные члены семьи и друзья также принимают участие в этом важном, сокровенном событии.

Следует отметить, что свадьбы в храме немного отличаются от других свадебных церемоний. Поскольку они проводятся в храме, на них могут присутствовать только достойные члены Церкви. Здесь нет той пышности и торжества, которые обычно ассоциируются с большой церковной свадьбой, нет музыки, нет свадебной процессии, нет часовни, украшенной цветами и лентами. Пожалуйста, поймите правильно, свадьба в храме — это в высшей степени радостное и прекрасное событие, каким оно и должно быть. Но ей также присуща простота, глубина и красноречивое почтение.

Наиболее необычная вещь в храмовых браках, однако, связана со словами, которые произносятся человеком, проводящим церемонию. Большинство свадебных церемоний вне храма проводятся с использованием лексики, ограничивающей длительность брака, это своего рода свидетельство о разводе. Представитель председательствующей власти обычно соединяет счастливую пару словами «пока смерть не разлучит вас» или словами с подобным значением. Но в храме молодожены понимают, что их брак, запечатанный носителем священства, будет продолжаться всегда — на время и в вечности — и слова церемонии отражают это прекрасное понятие. Пара не просто заключает брак — супруги «запечатываются» друг с другом через власть Бога на «время и на всю вечность». Согласно учению Святых последних дней, эта пара будет вместе всегда, пока мужчина и женщина остаются верными друг другу и заповедям Небесного Отца.

Мы верим, что брак — это предопределенное Господом таинство. В Учении и Заветах говорится, что «тот, кто запрещает вступать в брак, не назначен Богом, ибо брак назначен Богом человеку» (Учение и Заветы 49:15).

«Брак, уполномоченный Господом, предоставляет мужчинам и женщинам возможность реализовывать свой божественный потенциал. ‘Впрочем, ни муж без жены, ни жена без мужа, в Господе» (1-е Коринфянам 11:11). Мужья и жены уникальны каждый по-своему и вправе развивать свои вечные дары, и все же будучи равны перед своими небесными родителями, они едины в божественных целях, которые они преследуют, в своей преданности вечным принципам и таинствам, в своем послушании Господу и в своей божественной любви друг к другу. Когда мужчина и женщина, запечатанные вместе в храме, соединяются духовно, умственно, эмоционально и физически, принимая на себя полную ответственность заботы  друг о друге, они по-настоящему вступили в брак. Вместе они стремятся создать тот прообраз небесного дома, из которого они пришли. Церковь учит их дополнять, поддерживать и обогащать друг друга … Если муж и жена остаются верны своему храмовому браку, они будут и дальше, на протяжении вечностей, выступать соучастниками творения в целестиальном царстве Бога» (Энциклопедия мормонизма, том 4, Дэниэл Х. Лудлоу, изд. [Нью-Йорк: Макмиллан, 1992 г.], 2:487).

Принцип вечного брака — это уникальное учение Церкви Иисуса Христа Святых последних дней. Пары, которые заключают брак в храме и соблюдают заветы, которые побуждают их становиться вечной семьей, испытывают чувство великой цели и предназначения в отношениях друг с другом, а также с детьми, которых они приведут в этот мир. Важность воспитания детей и создания крепких семей кажется все более насущной тем, кто верит, что они могут быть вместе навечно.

Какое прекрасное, жизнеутверждающее знание! Разве не является целесообразным то, что наш Небесный Отец, который любит нас и хочет, чтобы мы развивались, обеспечит путь для мужчин и женщин, которые верны вечному счастью друг друга, чтобы их отношения могли продолжиться и в следующей жизни? Как сказал президент Бригам Янг, вечный брак — это «нить, которая тянется от начала и до конца святого Евангелия Спасения, Евангелия Сына Божьего, от вечности до вечности» (Выступления Бригама Янга, Джон А. Уидсоу, ред. [Солт-Лейк-Сити: Дезерет Бук, 1971 г.], стр. 195).

Семьи могут быть вечными

Мне довелось много раз встречался с религиозными руководителями из других вероисповеданий. Часто они интересовались, почему мы придаем такое значение браку и семье. Мне вспоминается один случай, когда эта тема была затронута в беседе со священниками из другой деноминации. Эти религиозные руководители похвалили Церковь, сказав, что они не знают никакой другой организации, которая делала бы так много, чтобы сохранить и построить семьи. Я поблагодарил их за доброту, и затем они выразили свою обеспокоенность тем количеством людей в своих приходах, которые поддались искушениям мира. Когда они спросили, не можем ли мы поделиться с ними некоторыми материалами о семье, мы с радостью это сделали.

После этого мы немного поговорили о том, что мы делаем для укрепления семей, и я почувствовал, что мне нужно быть честным с этими людьми в одном вопросе, который мы пока не затронули. «Надеюсь, я не обижу вас тем, что собираюсь вам сказать», — начал я. «Мы рады поделиться с вами всем, что у нас есть для помощи семьям, и вы можете использовать любые наши идеи и программы. Но я не думаю, что наши материалы помогут вам так же, как они помогают нам».

Когда они спросили, почему, я ответил: «В наших взглядах на семью есть существенные различия. Когда муж и жена заключают брак в храме, и позже у них появляются дети, они смотрят на весь опыт воспитания детей и построения семьи с точки зрения вечной перспективы. Даже несмотря на то, что наши семьи сталкиваются с обычными испытаниями и проблемами, они стараются смотреть смотреть за пределы настоящего и принимать решения, которые помогут их семье оставаться крепкой и сплоченной, потому что они искренне верят, что будут вместе навечно».

Все зависит от этой перспективы, и она начинается, когда мужчина и женщина становятся на колени перед алтарем в одном из наших посвященных храмов.

Я никогда не забуду заключение храмового брака для моего сына и его замечательной невесты. Это был один из первых храмовых браков, которые я когда-либо проводил, и по правде говоря, я нервничал больше, чем они, хотя я не был точно уверен, почему. Как епископ Церкви, я выполнил ряд бракосочетаний вне храма для тех, кто решил сделать это не в храме, или кто не мог войти туда, но все равно хотел, чтобы их церемония была проведена епископом Святых последних дней. Но ни один из тех браков не был вечным. Сейчас все было по-другому. Это было навсегда. И если я собирался сделать что-то, что должно было продолжаться вечно, я хотел бы быть абсолютно уверен, что я делаю это правильно.

Мне не нужно было беспокоиться. Как только мы все заняли свои места в одной из прекрасных комнат для запечатывания в храме, нас охватило то необычное чувство любви и покоя, которое существует в изобилии в священном здании, почтительно называемом нами «Дом Господа». Я посмотрел на своего сына и его очаровательную будущую жену, когда они встали на колени напротив друг друга возле алтаря храма, и осознал две вещи. Во-первых, я мог видеть в их глазах их преданность друг другу, которая привела их к этому важному моменту. Во-вторых, я осознал, что эти замечательные молодые люди были готовы и достойны начать прекрасное вечное путешествие вместе. Конечно, в тот момент они не до конца осознавали, что именно это значит. Но благодаря священной власти Небесного Отца, у них была целая вечность для того, чтобы жить, любить, учиться и расти.

Вместе.

Мог ли я совершить то чудесное, вечное таинство только потому, что мне этого хотелось, или потому что меня попросил сделать это мой сын? Мог ли я сделать это просто потому, что это казалось правильным? Нет. Я мог делать это только потому, что был посвящен и получил для этого власть от Бога. Без этой власти я не смог бы ничего сделать. Если бы у меня не было власти от Господа, я не был бы уполномочен учить Евангелию, крестить, председательствовать на собраниях или давать благословения. И я, конечно, не мог бы утверждать, что у меня есть власть заключать брак, который навечно соединит двух людей, не имея на то полномочий от Бога Вечного.

Это было бы то же самое, если бы я остановил кого-то на шоссе за нарушение правил дорожного движения, не имея на то полномочий. И мы все знаем, что я никогда бы этого не сделал.

Когда четырнадцатилетний Джозеф Смит вышел из рощи тем весенним утром 1820 года, он принес с собой новое понимание того, что, как пророчествовал его дедушка Асаэль, произведет коренную ломку в религиозной мысли. Он точно знал, что Бог, наш Небесный Отец, и Его Сын Иисус Христос были настоящими, и что Они оба были возвышенными, прославленными существами. Он знал, что Они являются двумя отдельными, отличными друг от друга личностями, а не просто различными проявлениями одного и того же вечного Бога. Он также знал, что не было церкви на лице земли, которую Небесный Отец и Иисус Христос могли бы поддерживать, не говоря уже о том, чтобы принимать ее.

Небеса не запечатаны

Но скорее всего наиболее важной вещью, которую юный Джозеф узнал в тот день в месте, которое сейчас члены церкви называют Священной Рощей, была великая вечная истина — небеса не запечатаны. Бог не ограничен. Конечно, Он не связан ограничениями, которые накладывают на Него некоторые церкви. Для тех, кто утверждает, что все откровения прекратились со смертью первых апостолов Христа, и что у нас уже есть все наставления от Бога, в которых мы нуждаемся, история Джозефа Смита становится торжественным свидетельством того, что Бог никогда не закрывает дверь перед Своими детьми. Он любит нас сегодня так же сильно как любил тех, кто жил в древности, и Он заботится о нас так же как заботился о них. Какое утешение приносит эта уверенность в мир, наполненный замешательством и противодействием! Какой покой и безопасность приходят в сердце, понимающее, есть Бог на небесах, который является нашим Небесным Отцом, который знает нас и заботится о нас, о каждом отдельно и обо всех вместе, и который будет общаться с нами непосредственно или через Своих живущих пророков, в соответствии с нашими потребностями.

Общепризнанно, что отдельные личности наслаждались духовным руководством и направлением в своих личных делах в течение столетий. Но откровения пророкам временно прекратились. А Церковь, организованная Спасителем, исчезла с земли.

Когда Джозеф поделился своим опытом со своей семьей и с другими людьми, были многие, которые знали, что он говорит правду. Они чувствовали то утешение и покой. Как уже было сказано, его семья никогда не сомневалась в правдивости этой истории, и были также и другие, тронутые его невиновностью и искренностью. Но были также и люди, которых возмущала его история, и которые высмеивали и преследовали его за то, что он имел дерзость заявлять о своем общении с божеством. В основном для Джозефа и для остальных членов семьи Смитов жизнь в течение первых нескольких лет после того проявления духа, которое с тех пор Святые последних дней называют Первым видением, шла как обычно.

Но все изменилось осенью 1823 года.

Другой божественный посетитель

Постарайтесь поставить себя на место юного Джозефа Смита. Скорее всего вы не до конца осознаете последствия того, что произошло. Но вы знаете, что это действительно произошло, и понимаете, что, как результат, от вас ожидают определенных действий. Вы продолжаете молиться и делать то, что по вашему мнению, вы должны делать, но в течение нескольких лет ответы так и не приходят, по крайней мере не в таком могущественном проявлении, которое вы испытали в роще тремя годами ранее в четырнадцатилетнем возрасте. И вы спрашиваете себя, почему это так.

Хотя Джозеф был тверд в своем утверждении того, что его видение не было выдумкой, в его собственном историческим отчете говорится, что его беспокоило, что он «был виновен в легкомыслии и иногда вращался в веселом обществе и т.д., чего не должен был делать тот, кто … был призван Богом …». Он начал спрашивать себя, не были ли его юношеская энергия и природная веселость неправедными, а следовательно причиной продолжавшегося молчания Бога.

Если бы вы чувствовали что-то подобное, вы наверное снова обратились бы к Богу, чтобы еще раз испытать то всепоглощающее чувство и снова удостовериться в Его любви и одобрении. Именно поэтому Джозеф посвятил вечер 21 сентября 1823 года, по  его словам, тому, что он «начал молиться и просить Бога Всемогущего простить мне мои грехи и проступки, а также послать мне Его указание, чтобы я знал мое положение и достоинство перед Ним».

Не кажется ли это немного самонадеянным со стороны Джозефа допустить, что он может получить проявление духа, просто попросив об этом? Возможно. Но такова была сущность веры юного Джозефа. «Я был совершенно уверен, что получу Божественное явление», — писал он, — «так как я и раньше его получил» (Джозеф Смит — История 1:28-29).

И на самом деле он получил проявление духа, хотя не совсем так как он ожидал. В этот раз его посетило воскресшее существо, назвавшее себя Моронием. И вместо того, чтобы просто сказать ему, что все хорошо, и что Бог по-прежнему любит его, Мороний поручил Джозефу работу.

Древняя священная летопись обнаружена

Мороний рассказал Джозефу о священной летописи, которая была выгравирована на пластинах (или тонких листах), сделанных из золота. Летопись содержала повествование о нескольких группах людей, которые населяли и основали цивилизации на Американском континенте многими столетиями ранее. Согласно Моронию, они также содержали «полнот[у] вечного Евангелия, так как ее дал Спаситель древним жителям этой земли» (Джозеф Смит — История 1:34).

В действительности, ангел Мороний был одним из тех древних жителей. Веками ранее пластины были доверены ему его отцом, последним из длинной линии пророков и руководителей, которые вели летопись на протяжении более чем одного тысячелетия. Во времена трудностей и испытаний Мороний сохранил листы и содержащуюся на них священную информацию. Со временем он получил вдохновение спрятать их для сохранности, зная, что придет день, когда Бог в Своей бесконечной мудрости, чудом откроет их еще раз.

И сейчас тот славный день настал. Джозефу Смиту предстояло стать тем земным орудием, с помощью которого чудо Господа должно было совершиться — как только Джозеф был готов.

В течение нескольких лет Мороний ежегодно посещал Джозефа, духовно готовя его для предстоявшей задачи перевести летопись как часть восстановления полноты Евангелия Иисуса Христа. Сейчас будет логично спросить, что общего эта летопись могла иметь с восстановлением. Может быть, если вы узнаете немного больше о книге, вы поймете, почему члены Церкви Иисуса Христа Святых последних дней так высоко ее ценят. Пожалуйста, помните, однако, что то, что последует дальше, является лишь кратким обсуждением того, что описывается в книге. Для того чтобы полностью оценить дух и содержание Книги Мормона, вам надо прочитать эту книгу самим.

Новые свидетельства о Христе

Книга Мормона: Новые свидетельства об Иисусе Христе названа по имени отца Морония Мормона. Он был великим пророком, жившим на Американском континенте около 400 года нашей эры, который нес основную ответственность за собирание и сокращение материала, который находится на страницах книги. Книга Мормона — это книга Священных Писаний, которую можно сопоставить с Библией в том, что она представляет собой запись деяний Божьих среди нескольких групп древних людей, переселившихся на Американский континент из Святой Земли за несколько столетий до рождения Христа. В основном к ним относятся потомки Легия, пророка, покинувшего Иерусалим в 600 году до н.э., во время первого года царствования Седекии, царя Иудеи, и незадолго до разрушения Иерусалима вавилонянами.

Книга Мормона представляет собой интересную смесь стилей и форм Ветхого и Нового Заветов. Подобно тому как Библия состоит из священных книг, написанных такими духовными лидерами как Моисей, Исаия, Давид, Матфей, Лука и Павел, Книга Мормона — это собрание пятнадцати книг, или духовных повествований, написанных людьми с такими именами как Нефий, Алма, Геламан, Мосия и Ефер. Она включает в себя сюжетные истории о вере и жизненном опыте, исторические повествования о расцвете и падении целых цивилизаций, доктринальные очерки, свидетельства о божественной миссии воскресшего Господа Иисуса Христа и пророчества относительно сегодняшних дней. Центральный элемент книге — это волнующее повествование о явлении Господа Иисуса Христа среди Его «других овец» (Иоанн 10:16) на Американском континенте вскоре после Его смерти и воскресения в Иерусалиме.

Послание Книги Мормона

Книга Мормона полна захватывающей информации. Вы не сможете, к примеру, найти лучшей приключенческой истории, чем история Аммона, который был взят на работу в качестве царского слуги и в результате обратил царя и весь его дом ко Христу и Его Церкви после храброй защиты царских стад (Алма 17-19). Вы также нигде не найдете более прекрасного обсуждения о вере, чем в тридцать второй главе Алмы. И нет истории более волнующей, чем замечательное повествование о личном служении Христа среди тех людей, особенно той части, где Христос просит их привести к Нему своих детей, и Он благословил их, «одного за другим» и молился за них (3 Нефий 17).

Далее приведены краткие выдержки из этого Священного Писания, взятые из нескольких разных мест в Книге Мормона, которые отражают красноречие и силу этой книги:

«И было, что я, Нефий, сказал моему отцу: Я пойду и сделаю то, что заповедал Господь, ибо знаю, что Господь не дает заповедей детям человеческим, не уготовив пути для них, дабы они могли исполнить то, что Он заповедует им» (1 Нефий 3:7).

«Мы возглашаем Христа, мы радуемся о Христе, мы проповедуем Христа, мы пророчествуем о Христе, и мы пишем согласно нашим откровениям, чтобы наши дети могли знать, к какому источнику прибегать им для отпущения от своих грехов» (2 Нефий 25:26).

«И вот, я говорю вам все это, чтобы вы научились мудрости; чтобы вы заучили, что служа ближнему своему, вы только служите Богу вашему» (Мосия 2:17).

«Веруйте в Бога; веруйте, что Он есть и что Он сотворил все, как на небе, так и на земле; веруйте, что Он всемудрый и имеет все силы как на небе, как на земле; веруйте, что человек не разумеет всего того, что может ведать Господь. И еще: веруйте, что вы должны покаяться в грехах ваших и отвернуться от них, преклониться пред Богом и просить с искренним сердцем прощения у Него; итак, если верите всему этому, то соблюдайте все это» (Мосия 4:9-10).

«О запоминай, сын мой, и учись мудрости в юношестве твоем; да, учись в юношестве твоем исполнять заповеди Божии» (Алма 37:35).

«И несмотря на то, что они никогда до этого не сражались, они не боялись смерти, думая больше о свободе своих отцов, нежели о своей жизни. Да, они были научены своими матерями, что если они не будут колебаться, то Бог избавит их. И они повторили мне слова своих матерей, говоря: Мы не сомневаемся в том, что знали наши матери» (Алма 56:47-48).

Библия и Книга Мормона

Члены Церкви Иисуса Христа Святых последних дней не только любят Книгу Мормона, но и верят, что это слово Бога. Это ничего не отнимает от их веры в Библию и ее вечных и вдохновенных учений. Будет правильнее сказать, эти две книги служат как дополняющие друг друга тома Священных Писаний, каждый из которых укрепляет послание и учение другого. Я должен также упомянуть, что Святые Последних Дней признают две другие книги Священных Писаний: Учение и Заветы — собрание откровений, данных через Джозефа Смита и других президентов Церкви, и Драгоценную Жемчужину, которая содержит другие пророческие переводы и исторические данные, включая автобиографическое описание Джозефом Смитом своего опыта, на который я уже ссылался на этих страницах.

Это ведет нас ко второму моменту, который вам следует знать о Книге Мормона. Одна из самых больших трудностей для многих Христиан в принятии Книги Мормона и других Священных Писаний Церкви Иисуса Христа Святых последних дней происходит от искренней веры в то, что Библия содержит все истины, которые им когда-либо понадобятся. Я понимаю эти сомнения и разделяю их глубокую привязанность к Библии. Но я должен сказать вам со всей честностью, что моя любовь к Спасителю и моя преданность Христианству была усилена и укреплена благодаря Книге Мормона, отчасти потому, что она помогла мне понять многие доктринальные вопросы, оставленные Библией без ответа.

Например, Новый Завет делает совершенно ясным, что крещение является необходимым евангельским таинством. Даже Христос крестился, «дабы исполнить всякую правду» (Матфей 3:15). Но кажется, что сегодня в христианском мире имеется некоторая путаница по поводу того, кого нужно крестить. Некоторые церкви учат, что маленькие дети рождаются грешными и поэтому сразу же нуждаются в крещении. Другие цитируют слова Христа в отношении детей, что «таковых есть Царство Небесное» (Матфей 19:14), и верят, что крещение — это таинство исключительно для взрослых.

Какой бы вдохновляющей и вдохновленная ни была Библия, в ней не найти окончательный ответ на эту дилемму. Но его можно найти в Книге Мормона.

«Вот, я говорю тебе, что вы должны учить покаянию и крещению тех, которые ответственны за себя и могут грешить», — учил пророк Мормон своего сына Морония, —  «да, учите родителей тому, что они должны покаяться и креститься и быть смиренными, как их малые дети, и все они будут спасены со своими малыми детьми.

И их малые дети не нуждаются ни в покаянии, ни в крещении. Вот, крещение есть для покаяния во исполнение заповедей для отпущения грехов.

Но малые дети живы во Христе от самого основания мира; иначе Бог есть Бог пристрастный, а также изменяемый Бог и лицеприятный; ибо, как много малых детей умерло без крещения!» (Мороний 8:10-12).

Больше ясности в этот вопрос вносится в откровении, данном пророку Джозефу Смиту, которое находится в Учении и Заветах, и где Господь указывает, что дети должны быть крещены в восьмилетнем возрасте (см. Учение и Заветы 68:27).

Какое благословение – обладать добавочным пониманием божественного учения, которое может расширить наше знание о Небесном Отце и укрепить наши отношения с Ним!

Крещение в младенческом возрасте — это только один из множества вопросов и учений, который раскрывается на страницах Книги Мормона. Задумывались ли вы когда-либо о том, что значит быть воскрешенным? Несмотря на то, что эта тема упоминается в Библии, дальше она не развивается. Но в Книге Мормона пророк по имени Амулек объясняет это следующим образом:

«Дух и тело снова соединятся в своем совершенном облике; как члены, так и суставы плоти будут восстановлены в своем полном телосложении, именно, как мы есть ныне; и мы будем приведены и предстанем пред Богом в полном сознании того, что мы ныне знаем, и имея ясную память о всех наших согрешениях.

Итак, это восстановление будет для всех», — продолжает Амулек, — «молодых и старых, пленных и свободных, мужчин и женщин, нечестивых и праведных; и ни один волос головы их не пропадет, но все будет восстановлено в совершенной форме …» (Алма 11:43-44).

Подобные дополнительные сведения могут быть найдены в отношении падения Адама (см. 2 Нефий 2), искупления Христа (см. Алма 42) и даже самой Книги Мормона, включая объяснение того, как мы можем узнать для себя, является ли эта книга словом Божьим (см. Мороний 10:3-5). Книга Мормона предлагает чистое, сжатое учение, которое не подверглось изменению религиозных философов, советов, комиссий и правителей. В отличие от эволюционного процесса, давшего нам Библию, Книга Мормона подверглась только одному переводу между моментом, когда она первоначально была выгравирована на золотых листах, и ее появлением в 1830 году, когда она представляла собой напечатанное на бумаге проявление восстановленного Евангелия Иисуса Христа.

Свидетельства Книги Мормона

И, наконец, последнее, что нам надо обсудить в отношении Книги Мормона. Хотя между Первым видением и временем, когда Джозефу Смиту, наконец, были доверены золотые пластины и разрешено начать работу над переводом, прошло более семи лет, мало что действительно изменилось в плане его физической подготовки к своей задаче. Он по-прежнему был бедным, относительно необразованным, выросшим в глуши молодым человеком из северной части штата Нью-Йорк. В то время как он был обучаем ангелами, большинство тех инструкций были нацелены на построение его знания евангелия и веры и укрепление его духовной восприимчивости. Фактический перевод листов, трудоемкий процесс диктовки и записи на бумаге, не был результатом недавно приобретенных знаний и навыков. Это было чудо — ни больше и не меньше того. Бог взял простого, преданного молодого человека за руку и вместе они изменили лицо современной религии.

Более чем тридцать лет спустя после смерти Джозефа, у его жены Эммы состоялась беседа со своим сыном, Джозефом Смитом III. Она не была больше связана с церковью и много лет назад повторно вышла замуж. Но в то же самое время, ее свидетельство, как одного из первых свидетелей перевода Книги Мормона, имеет большое значение.

«Джозеф Смит не мог написать, ни продиктовать связное и хорошо сформулированное письмо, не говоря уже о книге, подобной Книге Мормона», — рассказывала Эмма своему сыну, — «и хотя я была активным участником в течение всего перевода листов и получала осведомление и вещах по мере того как они становились известными, это нечто удивительное для меня, удивительное и необыкновенное, также как для кого-либо еще.

Я верю в божественное происхождение Книги Мормона, у меня нет ни малейшего сомнения в этом», — продолжала она. «Я убеждена, что никто не смог бы продиктовать записанное на листах, не будучи вдохновлен; потому что, когда я исполняла обязанности его писца, твой отец мог диктовать мне часами, и, возвращаясь после обеда или перерыва, он начинал с того самого места, где остановился, даже не взглянув на рукопись и не прося зачитать ему какую-либо часть. Это было для него обычной вещью. Для обладающего глубокими знаниями человека сделать это было бы неправдоподобно, а для такого несведущего и необразованного как он, это было просто невозможно» (Письма Джозефа Смита, отдел истории, Церковь Иисуса Христа Святых последних дней, стр. 1).

Подобные свидетельства были получены и от других людей, тесно работавших с пророком во время процесса перевода. В начале каждого экземпляра Книги Мормона есть два таких свидетельства — одно из них подписали трое человек, а другое восемь, каждый из которых провозглашает себя свидетелем божественности книги. Среди этих свидетелей есть несколько, которые в конце концов покинули церковь. Но даже несмотря на то, что у них могли быть трудности из-за преследований или даже разногласия с Джозефом Смитом и последующими церковными лидерами, никто из них не отрекся от своего свидетельства о том, что Книга Мормона появилась благодаря дару и силе Божьей.

Вы можете узнать, истинна ли Книга Мормона

Насколько бы значительными ни были те свидетельства, самым важным свидетелем достоверности Книги Мормона является свидетельство Святого Духа к отдельным верующим. В конце Книги Мормона Мороний дает это полное значимости обещание: «И, когда вы получите эти писания, я увещеваю вас спросить Бога, Отца Вечного, во имя Христа, достоверны ли они; и если вы спросите с искренним сердцем и истинным желанием, с верою во Христа, Он откроет вам правду о них силою Духа Святого. И силою Духа Святого вы сможете узнать истину обо всем» (Мороний 10:4-5).

Именно благодаря этой власти я приобрел глубокое и неослабевающее свидетельство о Книге Мормона. Я знаю, что Книга Мормона — это слово Бога, потому что я читал ее много раз. Я размышлял над ней. Я молился и просил Бога сказать мне, истинна ли она. Я получил свидетельство об истинности также как оно приходит ко всем мужчинам или женщинам, а оно может прийти лишь одним путем, через силу Духа Святого, который дает мне спокойную уверенность в том, что Книга Мормона истинна. В результате, изучая и живя по учениям Книги Мормона, я узнал Господа лучше, и я использовал Его учения из Книги Мормона, чтобы укреплять моих детей и внуков.

Апостол Павел убеждал святых в Фессалоникии: «Все испытывайте, хорошего держитесь» (1-е Фессалоникийцам 5:21). Это моя простая искренняя вера, что тот, кто найдет время подвергнуть Книгу Мормона испытанию, то есть изучать ее, размышлять о ней и попросить Бога сказать, истинна ли она, захочет «крепко держаться» за нее, потому что она, на самом деле, содержит слово Бога. Как сказал второй великий пророк Книги Мормона Нефий: «Если уверуете во Христа, то поверите этим словам, ибо они слова Христа, и Он дал их мне; и они учат всех людей творить добро» (2 Нефий 33:10).

Послание Нефия — это центр внимания Книги Мормона: привести людей ко Христу и научить их творить добро. И, согласно пророку Мормону, это замечательное доказательство того, что эта книга достойна вашего времени и внимания. Он писал:

«Все, что призывает делать доброе и поощряет верить в Христа, посылается силой и даром Христа; а потому вы можете с совершенным знанием понять, что это от Бога.

Но все, что поощряет человека творить зло и не верить во Христа, и отвергать Его, и не служить Богу, вы можете с совершенным знанием уразуметь, что это от дьявола; ибо таким образом действует дьявол; он не поощряет ни одного человека делать добро — ни он, ни его ангелы и ни те, которые подчиняются ему.

А потому я умоляю вас, братья, тщательно исследуйте при Свете Христовом, дабы вы могли отличать добро от зла; и если вы, не осуждая, будете следовать всему доброму, то истинно будете чадами Христа» (Мороний 7:16-17, 19).

Это мудрый священный совет для вчерашнего дня, для сегодняшнего и навеки.

К 1820 году религиозный накал широко охватил сельское население Америки. Казалось, что протестантская реформация, которая расцвела в Европе несколькими столетиями ранее, в конце концов, достигла своего полного расцвета в Пальмире, сонной деревушке штата Нью-Йорк. Священники из различных вероисповеданий соперничали друг с другом за приверженность верных. Члены церквей рьяно защищали правильность своих собственных религиозных предпочтений. Странствующие проповедники, каждый из которых обладал своим собственным уникальным стилем и посланием, устраивали оживленные беседы на окраинах города.

Для семьи Джозефа и Люси Мак Смит такое религиозное оживление было особенно интригующим. Их семейные корни глубоко уходили в духовную историю Америки. В 1638 году Роберт Смит покинул Англию ради обещанной религиозной свободы колониальной Америки. Более чем век спустя его внук, Самуэль Смит-младший в ранге командира революционной армии Джорджа Вашингтона сражался, чтобы сохранить взлелеянную свободу. Одним из солдатов капитана Смита был его сын, Асаэль, который однажды записал: «в моей душе зародилась мысль о том, что один из моих потомков расширит эту работу, произведя коренную ломку в мире религиозной мысли» (Джордж Альберт Смит, «История Джорджа Альберта Смита», отдел истории Церкви Иисуса Христа Святых последних дней, Солт-Лейк-Сити, Юта).

К какой церкви присоединиться?

Сын Асаэля Джозеф прекрасно осознавал свое богатое духовное наследие. Он и его жена Люси были глубоко преданы Богу, а их дети были хорошо обучены принципам веры и праведности. Однако несмотря на это, семья стала микрокосмом разногласий среди различных церквей в Пальмире. Мать и трое детей – Хайрам, Самуил и Софрония – присоединились к пресвитерианской церкви, в то время как отец и его старший сын Алвин присоединились к методистам. Нет записей о том, что это расхождение стало причиной разногласий в доме Смитов, но кажется вероятным, что эта ситуация время от времени становилась темой оживленных дискуссий среди членов семьи.

Когда для четырнадцатилетнего сына Джозефа и Люси Джозефа-младшего пришло время креститься, ему предстояло решить, к какой церкви присоединиться, и он тщательно исследовал каждое вероисповедание. Будучи серьезным, вдумчивым мальчиком, обладавшим глубокой духовностью, он слушал различных священников и пытался разобраться в истине как только мог. Сначала он был склонен последовать за своим отцом и Алвином в церковь методистов. Но затем он слышал, как пресвитерианский священник критикует методистов, и его уверенность в методистской вере поколебалась. Потом баптистский священник уверял его, что пресвитерианский священник ошибается. А затем его навещал проповедник, являвшийся сторонником старых методов, и убеждал его, что все кроме него ошибаются.

Представьте себе семью Смитов, сидящую за обеденным столом в конце долгого рабочего дня. Люси сидит на одном конце стола, Джозеф на другом, а дети сидят между ними. Как это часто случается, разговор переходит на религию. В нашей воображаемой дискуссии юный Джозеф говорит, что хочет креститься, но не может решить, кто должен крестить его.

«Иисус крестился», — может рассуждать Джозеф, — «и это значит, что я тоже должен креститься. Мамин священник пригласил меня креститься в свою церковь. Но папин священник сказал, что я не попаду на небеса, если крещусь как пресвитерианин. Потом священник-баптист сказал мне, что он единственный в городе, кто знает о крещении. И сейчас я не знаю, что мне делать. Могу ли я просто позволить им всем крестить меня? Или я должен выбрать одного из них? И если это так, кого из них я должен выбрать?»

Хотя, возможно, это не совсем то, что случилось в действительности, глубина и искренность вопросов юного Джозефа были настоящими. Это был незаурядный молодой человек, воспитанный в незаурядной семье в необычные времена. Его мотивы были честными, и его сердце было чистым. И хотя он был всего лишь молодым парнем,а может быть именно благодаря этому, он был открыт и восприимчив духу Господа, и он был готов и хотел откликнуться на его зов.

Небесный Отец и Иисус Христос являются Джозефу Смиту

«Среди этой битвы пререканий и бурных прений», — Джозеф Смит написал позднее в своем собственном историческом описании этого опыта, — «Я часто спрашивал себя: «Что делать? Кто среди всех этих групп прав? Или все они не правы? Но если какая-либо среди них и права, то какая именно и как мне это узнать?»

Джозеф обратился за ответами на свои вопросы к Священным Писаниям, но иногда он находил только больше вопросов. Может быть он читал об обещании Спасителя Своим апостолам: «познаете истину, и истина сделает вас свободными» (Иоанн 8:32), и думал о том, когда он получил ту прекрасную свободу. Или, возможно, он читал учение Павла о том, что «одно тело и один дух … Один Господь, одна вера, одно крещение» (Ефесянам 4:4-5), и спрашивал себя: «Какое из них является этим самым одним крещением?»

Затем настал день, который навсегда изменил курс жизни юного Джозефа и всей семьи Смитов, не говоря уже о жизни миллионов других во всем мире.

Джозеф читал Библию, когда наткнулся на простой и ясный совет в послании Иакова: «Если же у кого из вас недостает мудрости, да просит у Бога, дающего всем просто и без упреков, — и дастся ему» (Иаков 1:5).

«Никогда никакое Священное Писание не тронуло с такой силой сердце человека, как тогда эти слова тронули меня», —писал Джозеф. «Они, казалось, всецело овладели чувствами моего сердца. Я часто думал об этом, понимая, что я более чем кто-либо нуждался в мудрости от Бога, ибо как мне поступить, я не знал и никогда не мог бы этого узнать» (Джозеф Смит — История 1:12).

С простой верой ребенка, которым он совсем недавно был, и движимый вдохновением, полученным от Священных Писаний, и Святым духом, Джозеф решил пойти в рощу возле своего дома и на практике проверить обещание Иакова.

Хотя это было прекрасное весеннее утро, Джозеф скорее всего был больше сосредоточен на предстоявшей ему задаче, чем на том, что его окружало, и все дальше и дальше углублялся в рощу. В первый раз ему пришло в голову воплотить предмет своего замешательства и религиозного сомнения в личной молитве, и он значительное время потратил на то, чтобы сформулировать в своем разуме то, что он скажет. Его вера в силу Бога выполнить обещание, данное в послании Иакова, что, как я верю, он был абсолютно уверен, что получит ответ на свой вопрос.

Полученное им, однако, было выше всякого понимания.

Джозеф остановился, когда он пришел в тихое, уединенное место в роще, которое он выбрал для этого особого момента. Он огляделся вокруг, чтобы убедиться, что он один, затем опустился на колени и начал молиться. Сразу же его охватило всепоглощающее чувство страшной темноты, как будто некая злая сила пыталась помешать ему в его намерениях. Джозеф не поддался страху, а еще сильнее начал возносить свои мольбы к Богу.

В тот самый момент, когда он почувствовал, что «готов отчаяться и отдать себя на гибель», ему пришел ответ от Самого Господа.

«Я увидел прямо у себя над головой столп света ярче солнца, который постепенно спускался, пока не упал на меня», —написал Джозеф позднее. «Когда же свет почил на мне, я увидел Двух Лиц, стоявших в воздухе надо мной, Чьи блеск и славу невозможно описать. Один из Них, обратившись ко мне и назвав меня по имени, сказал, указывая на другого: «Сей есть Мой Возлюбленный Сын. Слушай Его!» (Джозеф Смит — История 1:16-17).

Это был Бог, наш Небесный Отец, появившийся со Своим воскресшим Сыном, Иисусом Христом — несомненно, одно из наиболее великолепных духовных проявлений духа всех времен!

Но согласно своему описанию этого события, Джозеф не остановился для того, чтобы поразмыслить об исторических последствиях происходящего. Он был просто подростком, нуждающемся в духовном руководстве, и он задал тот вопрос, который намеревался задать: «Какая из всех сект правильная, и к какой из них мне следует присоединиться?»

В ответ ему было сказано, что он не должен присоединяться ни к одной из этих церквей, потому что чистые учения Евангелия извратились в течение столетий, прошедших со времени смерти и воскресения Иисуса Христа. И затем, когда их миссия была выполнена, Отец и Его Сын Иисус Христос удалились, оставив юного Джозефа, физически истощенного, но духовно обогатившегося.

Джозефу потребовалось время для того, чтобы найти в себе силы проделать путь обратно домой. Как только Джозефа увидела его мать, она сразу же поняла, что он был чем-то взволнован.

«Не обращай внимания, все хорошо. Со мной все нормально», — ответил он на ее расспросы. Затем он добавил: «Я узнал, что пресвитерианство не истинно».

В конце концов, Джозеф Смит поделился с другими пережитым опытом. К их вечной чести, его семья, восприимчивая ко всему духовному, знала, что он говорит правду, и они с самого начала поддерживали каждое его заявление. Вся семья была подготовлена для того, чтобы принять значительную роль их сына и брата в восстановлении Евангелия, и они отреагировали на это соответствующим образом.

Другие, однако, были настроены скептически, а иногда даже агрессивно. Так велико было преследование со стороны многих, слышавших его историю, что Джозеф, должно быть, испытывал искушение отречься от всего сказанного или по-крайней мере притвориться, что ничего не случилось.

Но он не мог позволить себе сделать это.

Джозеф написал позднее: «Я действительно видел свет, и посреди этого света я видел Двух Лиц, и они действительно говорили со мной; и несмотря на то, что меня ненавидели и преследовали за то, что я говорил, что я видел видение, все же это была истинная правда; и в то время, как меня преследовали, поносили и распространяли обо мне со злостью всякую ложь за это, в душе моей я спрашивал себя: Почему меня преследуют за то, что я говорю правду? Я действительно видел видение, и кто я такой, чтобы противостоять Богу? И почему весь мир хочет заставить меня отрицать то, что я на самом деле видел? Ибо я видел видение. Я знал это, и я знал, что Бог знает это, и я не мог и не смел отрицать это. Во всяком случае, я знал, что если бы я сделал это, то оскорбил бы Бога и подвергся бы Его осуждению» (Джозеф Смит — История 1:25).

Восстановление истинного Евангелия начинается

В течение более трех лет, без помощи или дальнейших указаний от Бога, свидетельство Джозефа подвергалось проверке и искушениям. Может быть ему нужно было просто немного повзрослеть. Если это было проверкой, то он ее прошел, потому что 21 сентября 1823 года начался долгий, трудоемкий процесс восстановления, когда ангел по имени Мороний, воскресший пророк, живший в древности на Американском континенте, явился Джозефу, чтобы сказать ему, что у Бога есть для него работа. Согласно Моронию, та работа должна была включать в себя: восстановление полноты истинного Евангелия Иисуса Христа; перевод с древней летописи новой книги Священных Писаний (сейчас известной как Книга Мормона: Новые Свидетельства об Иисусе Христе); восстановление власти священства (власть действовать от имени Бога); выполнение библейского пророчества Малахии о возвращении «пророка Елиаса перед приходом великого и ужасного дня Господнего» с целью обращения «сердец отцов к детям, и сердец детей к отцам» (см. Малахия 4:5-6); исполнение других библейских пророчеств, относящихся к восстановлению Евангелия; подготовка ко второму пришествию Христа.

Конечно, для всего этого требовалось время. Джозефу Смиту было дано время вырасти в своем назначении. В конце концов, не каждый день мальчик, живущий на глухой ферме, призывается Богом быть Его назначенным представителем на земле, живущим пророком своего времени. И все же во время всего происходящего Джозеф был необычайно молодым. Ангелы обучали его до тех пор, пока в 1827 году он не был готов начать перевод Книги Мормона, и они время от времени продолжили обучать, советовать и давать ему рекомендации, пока он занимался переводом. В 1829 году власть священства Бога была восстановлена, и перевод Книги Мормона был завершен. (Мы поговорим более детально о Книге Мормона и восстановлении священства в следующих двух главах.)

Благодаря всему этому, слово молодого пророка и его чудесные утверждения начали распространяться. Как и можно было ожидать, эти новости вызвали разную реакцию. Некоторые услышавшие поверили, поддержали и последовали за ним, в то время как другие поносили и преследовали пророка. Семья Смитов прошла через не прекращающиеся трудности, но в то же самое время, как результат работы Джозефа, получила чудесные благословения. Сам Джозеф изучил всю гамму человеческого эмоционального спектра — от опустошающей утраты своего возлюбленного брата Алвина в 1823 году и до своей радостной свадьбы на Эмме Хейл в 1827 году.

Его духовное путешествие было таким же многообразным. Он претерпел горькую печаль упреков и был потрясен великолепными излияниями небесной любви. Точно так как он поступил с Давидом, Самуилом и Иосифом из Ветхого Завета, Бог взял невинного, необразованного мальчика, незапятнанного миром и податливого Его божественной воле, и слепил и сформировал из него избранного пророка.

Официальная организация Церкви Иисуса Христа Святых последних дней

6 апреля 1830 года, спустя примерно 10 лет после того как Бог лично ответил на смиренную молитву мальчика-подростка, искавшего истину, была официально организована Церковь Иисуса Христа Святых последних дней. Время было подходящим. Мир был готов. Великое отступничество завершилось. Власть Бога крестить была восстановлена, и Церковь Иисуса Христа во всей своей полноте снова была на земле.

Перед тем как мы сможем понять удивительные события, кульминацией которых стала организация Церкви в 1830 году, нам следует сначала осмотреть важный вклад, который Книга Мормона внесла в восстановление.

«Президент, угадайте, что случилось?»

Голос по телефону был знакомым и жизнерадостным. Это был один из миссионеров, у которого я был тренером во время моего служения в качестве президента церковной миссии в Торонто, Канада. Я полюбил каждого из этих преданных юношей и девушек (которых в течение их служения называют «старейшины» и «сестры»), которые посвятили себя служению Господу в качестве миссионеров. Но я также привык ожидать неожиданного, особенно от энергичных юношей и девушек.

«Я не могу просто угадать, старейшина», — ответил я с опаской. «У меня было так много сюрпризов с тех пор как я здесь, что я даже не буду пытаться».

Он прочистил горло и потом объявил: «Я и мой напарник договорились о вашем выступлении в школе богословия Университета Торонто!».

По звучанию его голоса было ясно, что мой молодой друг ожидал, что я встречу эту новость с тем буйным восторгом, который обычно приберегают для спортивного чемпионата. Опыт, тем не менее, научил меня в подобные моменты сдерживать мой энтузиазм.

«Хорошо, это очень интересно», — ответил я осторожно. «Но что это значит?»

Он помолчал какое-то время, и я слышал как он приглушенным и взволнованным голосом разговаривал со своим напарником. «Мы не совсем уверены», — сказал он уже с меньшей убежденностью в голосе. «Мы думаем, это значит, что вы будете рассказывать группе священников из других религий о том, почему наша Церковь истинна!»

Я не мог сдержать смех и не только из-за его невинной бравады. Наш разговор вызвал у меня воспоминания о том, как двадцать семь лет назад я сам договорился о подобной «возможности» для своего президента миссии в Англии. Меня даже на какое-то время позабавила идея ответить ему также, как ответил мне мой президент миссии: он предоставил мне возможность лично выполнить ту задачу, которую я предназначил для него, и выступить перед дискуссионным клубом в Ноттингеме.

Но меня заинтересовала перспектива поделиться своими убеждениями с группой священников, поэтому я решил принять это приглашение. В назначенный день я приехал в школу богословия в Торонто и встретился с сорока пятью священниками, сидевшими за широким столом. У меня было сорок пять минут, чтобы объяснить основные учения Церкви, после чего священники могли задавать вопросы.

Первый комментарий, звучавший больше как вызов, был: «Мистер Баллард, если бы вы могли положить золотые пластины, с которых была переведена Книга Мормона, на этот стол, чтобы каждый из нас мог их подержать, тогда мы бы знали, что вы говорите правду».

Я почувствовал, что мне надо ответить, глядя ему в глаза, и сказал: «Вы священник и знаете, что истина приходит в сердце человека только через Святого Духа. Вы могли бы держать золотые пластины в своих руках, но все равно не были бы больше, чем прежде, уверены, истинна ли эта Церковь. Позвольте мне спросить, читали ли вы Книгу Мормона?»

Он ответил, что не читал.

Я ответил: «Не думаете ли вы, что было бы разумно сначала прочитать Книгу Мормона, а затем размышлять, молиться и спросить Бога, истинна ли она?»

Второй вопрос был задан протестантским священником: «Мистер Баллард, означает ли сказанное вами, что если мы не крещены в мормонской Церкви, мы не можем быть спасены на небесах?»

Трудно ответить на такой вопрос, когда говоришь с сорока пятью священниками из разных церквей. Но Дух Господа быстро пришел мне на помощь, чтобы я мог сформулировать ответ.

«Самый осторожный способ ответить на этот вопрос — это сказать, что мы очень благодарны за то, что великодушный и любящий Небесный Отец Сам определит, кто будет допущен в Его Царство, и кто нет, и поставить на этом точку». «Но это не совсем ответит на ваш вопрос, не так ли?»

Священник согласился, что его вопрос уходил намного глубже.

«Посмотрим, смогу ли я добраться до сути вашего вопроса другим образом», — продолжал я. «Мы верим, что истину можно найти там, где ее искренне ищут, и мы также верим, что в каждом вероисповедании есть много искренних и замечательных людей. Но я хочу сказать вам с должным уважением, что только Церковь Иисуса Христа Святых последних дней учит всей полноте Евангелия Иисуса Христа. Поэтому мы не верим, что у руководителей других церквей есть полная власть действовать от Его имени при выполнении крещения или какого-либо другого священного таинства. Мы любим всех людей как наших братьев и сестер, и мы верим, что все мы духовные дети одного и того же Небесного Отца. Но будет нечестно с моей стороны не указать вам со всем почтением, что какой-бы духовной властью вы не обладали, она не является полной».

В комнате воцарилось напряженное молчание. Я не ожидал, что эта группа дружелюбно воспримет подобное заявление, но любой другой ответ был бы нечестен с моей стороны. Пожалуйста, поймите меня правильно — меня вдохновляют все те удивительные вещи, которые делают мои эрудированные и преданные своей идее коллеги из других религиозных групп со всего мира. Это благородные мужчины и женщины, которые посвятили свою жизнь своей вере, и мир стал лучше благодаря им. Они приносят утешение больным, покой встревоженным и надежду утомленным и подавленным. Я уверен, что Бог вершит Свои дела через них, удивительным способом благословляя жизнь Своих детей.

Но в Царстве Божьем есть порядок, порядок, который можно поддерживать только через власть священства, должным образом установленную Небесным Отцом. И насколько бы я не восхищался и не уважал почитаемых носителей духовенства по всему миру, я могу сейчас смело заявить, также как я сделал это, выступая перед теми канадскими священниками, что полнота Божьей власти можно найти только в Церкви Иисуса Христа Святых последних дней.

За века власть священства была утеряна

Я осознаю серьезность этого утверждения, особенно если рассматривать другие религиозные организации, которые претендуют на подобную власть. И многие из этих организаций существуют намного дольше, чем наша церковь. Как мы можем претендовать на полноту Божьей власти, когда религиозные корни других организаций уходят в средневековье и во времена самого Христа? Для этого существует простое объяснение — Церковь Иисуса Христа Святых последних дней учит, что полнота Божьей власти была утеряна с земли за века после смертного служения Господа Иисуса Христа и Его апостолов, и что полнота власти не была восстановлена до тех пор, пока в девятнадцатом веке она не была дана через чудесное проявление Духа пророку по имени Джозеф Смит.

Мы поговорим больше о восстановлении Евангелии позже. Но сначала нам нужно обратиться к самому основному вопросу: нуждалась ли власть Христа в восстановлении? В конце концов, если организованная Им церковь и сопутствующая власть священства пережили столетия, утверждение Джозефа Смита не имело под собой фактического основания.

Некоторые люди удивляются, когда узнают, что Иисус Христос действительно организовал церковь во время своей относительно короткой земной жизни. Но подтверждение этому, которое мы находим в Священных Писаниях, совершенно очевидно. В Новом Завете говорится, что Господь организовал кворум двенадцати апостолов. Он положил Свои руки на их головы и даровал им власть действовать от Его имени. Апостол Павел учил, что Христос «поставил одних апостолами, других — пророками, иных — евангелистами, иных — пастырями и учителями;

К совершенствованию святых на дело служения, для созидания тела Христова,

Доколе все придем в единство веры и познания Сына Божьего, в мужа совершенного, в меру полного возраста Христова;

Дабы мы не были более младенцами, колеблющимися и увлекающимися ветром учения по лукавству людей, по хитрому искусству обольщения» (К Ефесянам 4:11-14).

Это общепринято, что после смерти, воскресения и вознесения Христа, Петр стал главным апостолом или президентом Церкви Господа. В те дни это было нелегкой задачей. В дополнение к преследованиям и трудностям, которые перенесли первые христиане, Петру и его братьям предстояла нелегкая задача сохранить единство Церкви и чистоту учения. Они много путешествовали и часто писали друг другу о проблемах, с которыми сталкивались. Но информация распространялась слишком медленно, путешествовать было утомительно, а Церковь и ее учения были такими новыми, что было трудно отсечь ложные учения и доктрины до тех пор, пока они прочно не укоренялись.

«Удивляюсь, что вы от призвавшего вас благодатью Христовой так скоро переходите к иному благовествованию», — писал Павел в церковь в Галатии. «Которое, впрочем, не иное, а только есть люди, смущающие вас и желающие превратить благовествование Христово.

Но если бы даже мы или Ангел с неба стал благовествовать вам не то, что мы благовествовали вам, да будет анафема.

Как прежде мы сказали, так и теперь еще говорю: если кто благовествует вам не то, что вы приняли, да будет анафема.

У людей ли я ныне ищу благоволения, или у Бога? людям ли угождать стараюсь? Если бы я и поныне угождал людям, то не был бы рабом Христовым» (К Галатам 1:6-10).

Священные Писания показывают, что хотя земные апостолы усердно трудились над сохранением Церкви, которую вверил их заботе Иисус Христос, они знали, что их усилия, в конце концов, будут сведены на нет кризисом. Павел писал христианам в Фессалоникии, которые с нетерпением ожидали второго пришествия Христа, что «день тот не придет, доколе не придет прежде отступление и не откроется человек греха, сын погибели» (2-е Фессалоникийцам 2:3). Он также предупреждал Тимофея, что «будет время, когда здравого учения принимать не будут, но по своим прихотям будут избирать себе учителей, которые льстили бы слуху; и от истины отвратят слух и обратятся к басням» (2-е к Тимофею 4:3-4). И сам Петр предвидел отступничество, когда говорил о «временах восстановления», которые настанут перед тем, как Бог снова пошлет Иисуса Христа: «Да придут времена отрады от лица Господа, и да пошлет Он предназначенного вам Иисуса Христа, Которого небо должно было принять до времен совершения всего, что говорил Бог устами всех святых Своих пророков от века» (Деяния 3:20-21).

Священство – это власть Бога на Земле

В конце концов, Петр был убит своими врагами. Предполагается, что он погиб мученической смертью где-то между 60-м и 70-ми годами нашей эры. После смерти Петра оставшиеся апостолы и их преданные последователи боролись за выживание перед лицом ужасающего притеснения. К их вечной чести, Христианство было сохранено, и к концу второго столетия нашей эры оно стало силой, с которой считались. Линус, Клетус, Клемент и другие епископы Рима сыграли существенную роль, помогая Христианству выжить. Если бы не эти преданные святые, благая весть служения Христа была бы полностью утеряна.

Некоторые считают, что преемником Петра в качестве президента Церкви, организованной Христом, стал Линус. В 79 году нашей эры Клетус сменил Линуса, а затем, в 90 году нашей эры, Клемент стал епископом Рима и следующим преемником.

Но важный вопрос заключается в том, перешла ли апостольская власть от Петра к Линусу?

Важно отметить, что не все первоначальные апостолы умерли к тому времени. Иоанн Возлюбленный, например, был изгнан на остров Патмос. Находясь там, он получил Книгу Откровения, которую можно найти во всех христианских изданиях Библии, и в которой рассматривается весьма интересный и значимый вопрос: если Линус был главой Церкви, и если он стал преемником Петра, то почему Книга Откровения не была открыта через него? Почему она пришла через Иоанна, апостола-изгнанника?

Ответ ясен. Откровение пришло через Иоанна, потому что он был последним живущим апостолом, последним человеком, имеющим ключи и власть апостольства, переданные ему Самим Спасителем. Когда Бог обращался к Церкви, Он делал это через Своего апостола Иоанна на острове Патмос. Мы не верим, что Господь, обращаясь к Церкви, обошел бы Иоанна, который явно обладал апостольской властью.

Несмотря на несомненную значимость личного служения Линуса, Клетуса и Клемента, нет доказательств того, что эти люди продолжали исполнять обязанности уполномоченного властью Совета Двенадцати Апостолов — административного органа, которое Господь поставил во главе организованной им на земле Церкви. Не имея власти и направления Совета Двенадцати Апостолов, люди начали искать другие источники, которые помогли бы им прояснить доктрину, и в результате, многие ясные и ценные истины были утеряны.

История повествует нам, к примеру, о великом собрании, которое прошло в 325 году нашей эры в Никее, Вифиния, в Малой Азии. К тому времени Христианство вышло из сырых темниц Рима и стало государственной религией Римской империи. Но, тем не менее, проблемы по-прежнему оставались и заключались, главным образом, в неспособности христиан прийти к согласию между собой по поводу основных аспектов учения. Раздоры, порожденные этими догматическими диспутами, настолько накалились, что император Константин собрал вместе группу христианских епископов, чтобы установить официальные учения Церкви и, что не было случайностью, добиться большего политического единства внутри империи.

Это было нелегко. Мнения на такие основные темы как сущность Бога расхожими и весьма щепетильными, а обсуждение было горячим и беспорядочным. На совете Бог был определен как дух, обладающий вселенской властью и в то же самое время, такой маленький, что он мог пребывать в сердце человека. Как результат этого совета стал Никейский символ веры. Решения принимались большинством голосов, и некоторые расходившиеся во мнениях фракции откололись и создали свои церкви. Подобные богословские советы проводились позже в Халкидоне (451 год нашей эры), в Никее (787 год нашей эры) и в Тренте (1545 год нашей эры), каждый раз с аналогичными результатами. Прекрасная простота Евангелия Христа подвергалась атакам со стороны врагов более разрушительного, чем казни и кресты раннего Рима: философские отступления в сторону ученых, но невдохновленных людей, которые привели к тому, что учение основывалось больше на общепринятом мнении, чем на откровении.

Неудивительно, что тысячелетний период, известный как средневековье, не был лучшим временем для Христианства. На имя Господа ссылались для оправдания разного рода ужасающих кампаний от крестовых походов до инквизиции, оставивших за собой кровавый след смерти, преследований и разрушения. Центральные учения Христа — вера, надежда, милосердие и терпение — казалось, были утеряны, оставляя место фанатиками, которые были абсолютно уверены, что тем или другим способом «каждое колено должно преклониться».

В то время как по-прежнему оставались христиане, которые верили в послание Иисуса Христа, со временем учение было искажено, и власть действовать во имя Бога, другими словами, священство, было утеряно. После периода лет умерли апостолы, получившие священство, свои духовные призвания и рукоположение во времена Христа. Их священство исчезло с ними. Одним словом, церковь Христа начала постепенно распадаться, и полнота Евангелия была утеряна.

Это были в действительности темные века. Свет полноты Евангелия Иисуса Христа, включая власть Его святого священства, исчезли.

Реформация

Но в 1517 году дух Христа снизошел на католического священника, живущего в Германии. Мартин Лютер был среди растущего числа вдумчивых священнослужителей, которые были обеспокоены тем, что церковь слишком далеко отошла от Евангелия, которому учил Христос. Лютер вызвал глубокую полемику, когда он открыто призвал к реформации, поместив на двери своей церкви список вопросов, которые, как он чувствовал, нуждались в обсуждении.

Несмотря на то, что Джон Уиклиф и многие другие призывали вернуться к христианству, каким оно было в Новом Завете, еще столетие назад, именно Лютер начал протестантское движение, хотя надо заметить, что лютеранская церковь была организована его последователями, а не самим Лютером. Вскоре другие проповедники, такие как Джон Кальвин, Ульрих Цвингли, Джон Уэсли и Джон Смит продолжили это движение. Эти люди дали толчок развитию религиозных орденов, положившим начало новому теологическому основанию, в то же самое время продолжая следовать определенным аспектам традиций католичества, от которого они произошли.

Вдохновенные реформаторы

Я верю, что эти замечательные реформаторы были вдохновлены Богом. Они помогли подготовить мир для восстановления полноты Евангелия через пророка Джозефа Смита в 1820 году, создав религиозный климат, допускавший различия во мнениях. Из-за религиозной нетерпимости, существовавшей в мире, я сомневаюсь, что Евангелие Иисуса Христа могло быть восстановлено даже столетием раньше. И вы можете представить, что могло бы случиться во времена инквизиции, если бы кто-нибудь вне господствовавшего тогда религиозного направления утверждал, что он получил откровение от Бога?

Вот почему я верю, что реформаторы сыграли важную роль в подготовке мира для Восстановления. Также как и первые исследователи и колонизаторы Америки и авторы конституции Соединенных Штатов. Богу был нужен философский климат, позволявший религиозное восстановление, и создание политической арены, где люди могли делиться идеями и открыто обсуждать свою веру без страха преследования или смерти. Благодаря тем реформаторам, исследователям и патриотам, Он создал такое место на Американском континенте, и к началу 19 века рубежи Америки изобиловали межконфессиональным пылом и оживлением. Священники соперничали за сердца и души своих прихожан. Крупные и небольшие города и даже семьи были разделены принадлежностью к различным религиозным общинам. Никогда за всю историю мира у искреннего искателя истины не было большего количества духовных возможностей, из которых он мог выбирать.

Было ясно, что мир готов для «восстановления всех вещей», о чем говорил Петр, и «всех [Божьих] святых … пророков от века» (Деяния 3:20-21).

Из-за отступничества священство, полномочия и власть действовать от имени Бога должны были быть восстановлены на земле.

Солнце почти село в то суматошное воскресенье в 1948 году во время моей первой миссии для Церкви Иисуса Христа Святых последних дней в Ноттингеме, Англия. Я как раз закончил успешную встречу с другими миссионерами округа, во время которой мы делились нашим посланием с прохожими на Ноттингемской площади.

«Что заставляет вас, американцев, думать, что вы можете приезжать сюда и учить нас чему-то о Христианстве?», — спросил один джентльмен.

Это был обычный вопрос и, на мой взгляд, вполне обоснованный. Если мы не могли предложить людям достоверные знания и духовное понимание, которые они не могут найти где-то еще, то у них действительно не было бы причины слушать нас. К счастью, у нас было как раз такое послание, уникальное и обладающее вечным значением, и я был благодарен за возможность принести свидетельство тому джентльмену, который задал вопрос. У нас было оживленное, интересное обсуждение, и я чувствовал Дух Господа, когда учил посланию Евангелия Иисуса Христа.

Я все еще чувствовал тот же самый дух, в сумерках возвращаясь домой по набережной реки Трент. Это был длинный день, не обескураживающий, но изнурительный, наполненный встречами, связанными с моим назначением в качестве руководителя миссионеров и членов Церкви в Ноттингеме. Я слышал мягкие звуки реки, плавно текущей вниз, и пока я шел, мои легкие наполнились влажным, тяжелым воздухом Англии. Я думал о миссионерах, за которых был ответственен, а также о Святых последних дней в Ноттингеме, которые смотрели на меня, двадцатилетнего американца, как на своего лидера. И я думал о том джентльмене и заданном им вопросе, и об искреннем свидетельстве, которое я предоставил в ответ.

Пока я бродил вдоль Трента, усталый, но счастливый и довольный проведенной работой, меня вдруг охватило всепоглощающее чувство покоя и понимания. Именно в тот самый момент я пришёл к познанию того, что Иисус Христос знает меня, что Он любит меня, и что Он руководит нашими миссионерскими усилиями. Конечно, я всегда верил в это. Это было частью свидетельства, которым я делился пару часов назад. Но почему-то в тот момент, который, как я понимаю, был абсолютным откровением, моя вера превратилась в знание. У меня не было каких-либо видений, и я не слышал никаких голосов, но я не мог бы знать о реальности и божественности Христа сильнее, даже если бы Он стоял передо мной и назвал меня по имени.

Благодаря тому опыту, моя жизнь обрела форму. С того дня и до сегодняшнего я принимаю каждое значительное решение, руководствуясь моим знанием о Спасителе. Я не мог, к примеру, воспользоваться определенными профессиональными возможностями, потому что они не представляли тот путь, по которому последовал бы Иисус. Мы стараемся принимать важные семейные решения, руководствуясь волей Господа, какой бы она ни была. Даже личные отношения построены на основании любви, нашей любви к Христу и Его любви к нам.

Все обстоит именно так, когда Христос становится реальностью в вашей жизни. Это не значит, что он каким-то образом вынуждает вас делать вещи, которые вы бы не сделали при других обстоятельствах. Скорее вы сами испытываете желание делать то, что делал бы Он, реагировать так, как реагировал бы Он, в стремлении привести свою жизнь в гармонию с Его. И всякий раз, когда вы предпринимаете попытку следовать по стопам Христа, происходит интересная вещь. Если вы действительно сосредоточены на стремлении следовать по Его пути, пути любви, заботы, служения и повиновения в каждом шаге, однажды вы посмотрите наверх и обнаружите, что Его путь ведет вас прямо к трону Бога. Потому что в этом и есть, и всегда была, Его великая цель и миссия — привести нас к нашему Небесному Отцу, чтобы мы могли жить с Ним в нашем небесном доме.

Миссия Спасителя не началась в яслях

Тем не менее, как верят члены Церкви Иисуса Христа Святых последних дней, миссия Спасителя не началась в яслях, ставших его колыбелью в Вифлееме. Она началась намного раньше, в то время, когда мы все жили как духовные дети нашего Небесного Отца. У нас не было физических тел из плоти и крови, которые у нас есть сейчас, но сущность нашего бытия, наша духовная субстанция, если можно это так назвать, существовала вместе с другими духовными детьми нашего Небесного Отца.

Иисус был величайшим из этих духов. Он был перворожденнным от Небесного Отца (Псалтирь 89:27) и занимал особое почетное место рядом с Ним еще “прежде бытия мира” (Иоанн 17:5). В этой роли Он помог привести в исполнение план, согласно которому мы все могли прийти на землю, чтобы получить физические тела и испытать превратности смертной жизни, что дало был нам возможность расти в нашей способности повиноваться заповедям Бога, после того как мы услышали и поняли их. Иисус, известный в Ветхом Завете как Иегова (чтобы найти объяснение этого существенного учения в Священных Писаниях, пожалуйста сравните Исаия 44:6 и Откровение 1:8; Исаия 48:16 и Иоанн 8:56-58; Исаия 58:13-14 и Марк 2:28) даже помог в сотворении мира, в котором мы живем (см. Иоанн 1:1-3 и Колоссянам 1:15-17), а как второй член Божества, состоящего из Отца, Сына и Святого Духа, представлял Небесного Отца в Его взаимодействии с земными пророками и патриархами.

Когда пришло время Иисусу родиться, Он был зачат как “единородный от Отца” (Иоанн 1:14). Через свою мать Марию Он получил слабости смертного человека, которые имели существенное значение для Его предопределенной миссии пострадать и умереть за грехи человечества, о которой было много пророчеств. Через Своего Вечного Отца Он получил определенные качества бессмертного, которые обеспечили ему способность жить безгрешной жизнью и, в конце концов, победить смерть – для Себя самого и для всех нас.

Вам может быть знакомо Библейское повествование о жизни и служения Христа. Ваши друзья, принадлежащие к Святым последних дней, верят в его абсолютную истинность, так же как и некоторую дополнительную информацию, которую можно найти в Книге Мормона: Новые свидетельства об Иисусе Христе. Мы будем говорить о Книге Мормона более подробно позже, но сейчас я хотел бы сослаться на ее титульную страницу, которая информирует читателей о том, что одна из основных причин для сохранения этой книги Священных Писаний “для убеждения Иудея и Иноверца, что ИИСУС есть ХРИСТОС, БОГ ВЕЧНЫЙ, являющий Себя всем народам”.

То, что Иисус Христос является центральным пунктом поклонения христиан по всему миру само по себе является чудом. Начать с того, что  земная миссия Спасителя была короткой. Он прожил в смертном теле 33 года, и Его активное церковное служение продолжалось на протяжении только трех лет. Но за тот трехлетний период Он научил человеческую семью всему тому, что мы должны знать, чтобы получить все те благословения, которые наш Небесный Отец обещал нам, Своим детям. Благодаря Своей вере и данной Ему власти, Спаситель исполнил великие чудеса от превращения воды в вино на свадьбе в Кане и до воскресения Своего друга Лазаря из мертвых. Он подытожил Своё смертное служение единственным, самым поразительным событием в истории мира: Искуплением.

Искупление: самый героический акт всех времен

Невозможно передать словами полную значимость искупления Христа. Целые тома могут быть написаны на эту тему. Но чтобы выполнить нашу цель здесь, позвольте мне попытаться вкратце объяснить, простыми терминами, что искупление Иисуса Христа значит для меня, и что оно может означать для вас.

Я помню историю о пожарнике, жившем на востоке США, который вбежал в подожженный кем-то дом, чтобы спасти нескольких детей. В то время как его коллеги боролись с огнем, чтобы он не перешел на другие объекты в том районе, этот мужчина снова и снова возвращался в здание, каждый раз выбегая оттуда с ребенком на руках. После того как он спас пятого ребенка, он вернулся, чтобы снова забежать в огненную преисподнюю. Соседи кричали ему, что в семье больше не было детей. Но он настаивал, что видел ребенка в колыбели, и снова нырнул в бушующие языки пламени.

Момент спустя после того как он исчез в огне и дыме, ужасающий взрыв потряс здание, и вся постройка рухнула. Прошло несколько часов до того, как пожарные спасатели смогли обнаружить тело своего коллеги. Они нашли его возле кроватки в детской, прижимающего к себе практически неповрежденную куклу.

Эта история потрясла меня. Я тронут бесстрашием пожарников и их самоотверженной преданностью долгу, и я благодарен, что в мире есть мужчины и женщины, которые готовы добровольно отдать свою жизнь ради других.

Когда я думаю о таком героизме, я вспоминаю однако, что самый героический акт всех времен был исполнен Сыном Божьим ради всего человечества. Все человечество — прошлого, настоящего и будущего — находилось в буквальном смысле в огненной ловушке, которая разжигалась нашим собственным неверием. Грех отделил всех смертных от Бога (см. Римлянам 6:23), и так продолжалось бы всегда, если бы не был найден способ потушить греховный огонь и спасти нас от самих себя. Этот путь не мог быть легким, потому что для он требовал заместительной жертвы Одного, кто был безгрешен и готов был добровольно заплатить цену греха за все человечество сейчас и навсегда.

К счастью, эта самая значительная роль была героически исполнена Иисусом Христом в древнем Иерусалиме в двух актах. Первый акт был исполнен в тишине на преклоненных коленях в Гефсиманском саду. В тихой уединенности узловатых оливковых деревьев и непоколебимых валунов каким-то невероятным способом, который никто из нас не может полностью постичь, Спаситель взял на Себя грехи мира. Даже несмотря на то, что Его жизнь была чистой и безгрешной, Он заплатил конечную цену за грех — ваш, мой, за грехи каждого, кто когда-либо жил. Его душевные и эмоциональные муки были так велики, что “Он истекал кровью из каждой поры” (см. Лука 22:44). И все же Он сделал это, добровольно, чтобы у всех нас могла быть очищающая возможность покаяния через веру в Иисуса Христа, без которого никто из нас не был бы достойным войти в Царство Божие.

Второе действие было исполнено несколькими часами позже в камере пыток в Иерусалиме и на кресте Голгофы, где Он претерпел мучения инквизиции, жестокие избиения и смерть распятием на кресте. Спасителю было не обязательно проходить через все это. Как Сын Бога, Он обладал властью изменить ситуацию множеством разных способов. И все же Он позволил подвергнуть себя побоям и оскорблениям, унижению и казни, чтобы мы могли получить бесценный дар бессмертия. Искупление Иисуса Христа было ужасной, но все же необходимой частью плана Небесного Отца для земного служения Его Сына. Так как Христос умер и потом поборол смерть через Свое воскресение, у всех нас есть привилегия бессмертия. Этот дар дается безвозмездно благодаря любящей милости Иисуса Христа всем людям всех возрастов, независимо от их добрых или злых поступков. Тем, которые избрали любить Господа и показывают свою любовь и веру в Него соблюдением Его заповедей, Искупление предлагает дополнительное обещание возвышения, или привилегии всегда жить в присутствии Бога.

Члены Церкви Иисуса Христа Святых последних дней часто поют гимн «Стою, Изумленный», который выражает мои чувства, когда я размышляю о добровольной искупительной жертве Спасителя:

Стою, изумленный любовию Божией,
Смущенный от милости, Им мне предложенной:
Распят за меня был Господь, это знаю я;
И Он за грехи мои умер в страданиях.
О, это чудо! Ведь меня Он так любил, что умер за меня.
О, это чудо, чудо для меня!

Живой Христос и крест

Принимая во внимание все эти чувства, которые мормоны испытывают к Иисусу Христу и Его чудесному искуплению, вас может удивлять, почему вы никогда не видели крестик на шее ваших соседей-Святых последних дней или на зданиях и книгах их Церкви. Большинство других Христиан используют крест как символ своей преданности Христу, как физическое напоминание о Его распятии на Голгофе. Так почему члены Церкви Иисуса Христа Святых последних дней не следуют такому же шаблону?

Мы почитаем Иисуса. Он Глава нашей Церкви, которая носит Его имя. Он наш Спаситель и Искупитель. Мы любим Его. Через Него мы поклоняемся и молимся Нашему Небесному Отцу. Мы безмерно благодарны за ту удивительную силу, которую Его искупление оказывает на жизнь каждого из нас.

Но в то время как мысли о крови, пролитой Им за нас в Гефсимании и на Голгофе, наполняют наши сердца глубокой благодарностью, для нас важен не только факт Его смерти. Наша надежда и вера укореняются в глубоком понимании того, что Он живет сегодня, и что Он продолжает руководить и направлять Свою Церковь и Свой народ через Своего Духа. Мы радуемся, зная, что Христос жив, и мы благоговейно признаем чудеса, которые Он продолжает совершать и сегодня в жизни тех, которые верят в Него. Вот почему мы не уделяем особого внимания символу, который в основном ассоциируется с Его смертью.

Жизнь, сосредоточенная на Христе

Мы верим, что только когда мы направляем наше внимание на Спасителя и строим свою жизнь на прочном основании Искупления и Евангелия, данного нам, мы готовы сопротивляться вызовам и искушениям, обильно преобладающим в сегодняшнем мире.

В Книге Мормона пророк Нефий объяснил это следующим образом:

«А потому вы должны стремиться вперед с непоколебимой верой во Христа, владея полной и светлой надеждой и любовью Бога и всего человечества. И если будете стремиться вперед, насыщаясь словом Христовым, и претерпите до конца, то, как речет Отец, вы унаследуете жизнь вечную.

И это есть путь, и нет ни одного другого пути или имени, данного под небесами, через которое человек может быть спасен в Царстве Божьем». (2 Нефий 31:20-21)

Это причина, почему наша вера во Христа не является пассивной. Мы верим, что Он и наш Небесный Отец продолжают служить человечеству сегодня через вдохновение и откровение. Лидеры Церкви Иисуса Христа Святых последних дней трудятся под Его божественным руководством подобно тому, как это делали первые апостолы и пророки, когда полнота Его Церкви была на земле. Наша активная, живая вера посвящена служению Господу и выполнению тех вещей, которые делал бы Он, находясь среди нас. Когда мы выполняем Его волю, то чувствуем Его дух, мирное, успокаивающее присутствие, которое греет наши души мужеством и верой и приближает нас к Нему. А становясь ближе к Нему, мы учимся любить Его и нашего Небесного Отца, и мы показываем нашу любовь к ним, соблюдая их заповеди, которые помогают нам становиться более похожими на них.

Внимание на Князя Мира

Нельзя сказать, что когда-нибудь мы действительно станем точно такими же как Иисус. Но когда мы вверяем самих себя Ему, духовно, физически и эмоционально, Он благословляет нашу жизнь любящим руководством. Каждое решение, принимаемое нами с того момента, находится под Его влиянием, потому что есть определенные вещи, которые мужчина или женщина, знающие о Христе, просто не будут делать. Наши действия становятся более рациональными, наши отношения — более праведными; даже наш язык становится более чистым, когда мы живем жизнью, сосредоточенной на Иисусе Христе и Его учениях. Говоря простым языком, после того как дух Христа входит в наши сердца и наши души, мы никогда не станем прежними.

Это не означает, что мы вдруг становимся совершенными. Мы все далеки от той отметки, вот почему мы так благодарны за дар покаяния через нашу веру во Христа. Это просто значит, что мы всегда стараемся своими действиями оправдывать ответственность быть истинными последователями Христа, не потому, что боимся Его или Небесного Отца, но потому что любим их и хотим служить им.

Лучшая вещь в вашей жизни, сосредоточенной на Христе, однако, это то, что происходит с вашими чувствами внутри. Трудно иметь негативное отношение к вещам, если ваша жизнь сосредоточена на Князе Мира. У вас все еще будут проблемы. Они есть у всех. Но вера в Господа Иисуса Христа — это сила, с которой надо считаться во вселенной и в жизни отдельных людей. Это может служить обусловливающей причиной той силы, посредством которой совершаются чудеса. Это может также быть источником внутренней силы, благодаря которому мы обретаем самоуважение, душевное спокойствие, удовлетворение и мужество справляться с трудностями. Я был свидетелем тому как сохраняются браки, укрепляются семьи, преодолеваются трагедии, зарождаются карьеры, и вновь появляется стремление идти дальше, по мере того как люди смиряются перед Господом и принимают Его волю в своей жизни. Душевная боль, трагедии и травмы всех видов могут быть исправлены и преодолены, когда мы понимаем и применяем в нашей жизни принципы Евангелия Иисуса Христа.

Ничего в жизни не получается до тех пор…

Возьмем, к примеру, Джефа и Кимберли, замечательных молодых людей, привлекательных, образованных и представительных. Каждый, кто знал их, думал, что этот брак должен быть идеальным. Так и было — в течение нескольких месяцев. Но потом они начали отдаляться друг от друга, по мере того как Джеф уделял все больше и больше внимания своему обучению и спортивным мероприятиям, а Кимберли была поглощена работой. Не было ничего, что удерживало бы их вместе, ничего, что объединяло бы их духовно и в их целях. Когда наступила их первая годовщина, они оба подумывали о том, что их брак был досадной ошибкой.

Меньше чем два года спустя, однако, их брак был прочным и надежным. В чем секрет? Они нашли свое единство во Христе.

«Мы испробовали все, что могли придумать», — сказала Кимберли. «Но ничего не получалось до тех пор, пока мы не решили вернуться в церковь. Именно там мы начали испытывать похожие духовные стремления, которые связывали нас вместе, когда мы искали волю Господа в нашей жизни. Когда мы вновь вместе склонили наши колени в молитве, прося Небесного Отца о благословении и помощи, все вернулось на свои места, и наша любовь и уважение друг к другу возросли».

Похожая, только более серьезная, проблема была и у Стивена. Озадаченный и сбитый с толку антикультурой 60-х годов, в середине 70-х Стивен бесцельно ездил по Америке, пытаясь найти смысл и направление в своей жизни. Он проезжал через Сан-Диего, когда повстречал двух мормонских миссионеров.

«Эй!» — прокричал он, когда те проехали мимо него на велосипеде в мирном жилом районе. «Вы, парни, продаете что-нибудь хорошее?»

Миссионеры посмотрели в его направлении и, если честно, собирались проигнорировать его вопрос и ехать дальше. Если кто-то выглядел сомнительным кандидатом для их послания, то это был Стивен. У него были волосы до плеч и густая, растрепанная борода. Он был одет в потрепанные джинсы, футболку, сандалии и шляпу. Его лицо и руки были грязными, а изо рта торчала не зажженная сигарета.

Миссионеры посмотрели друг на друга. Потом на Стивена. Потом опять друг на друга.

«Мы ничего не продаем», — сказал один миссионер, пожимая плечами и улыбаясь. «То, что у нас есть, мы даем бесплатно».

«Хорошо», — сказал Стивен. «Что бы это ни было, я возьму это».

Миссионеры засмеялись. Стивен засмеялся. А потом они начали разговаривать. Каким-то образом во время этого разговора миссионеры почувствовали глубину духовных стремлений Стивена. Он пригласил их в маленькую, находящуюся в беспорядке комнату, где они начали учить его об Иисусе Христе и Его высшей роли в вечном плане Бога для Его детей. После двухчасового обсуждения миссионеры назначили для Стивена другую встречу на следующий день.

Для обоих миссионеров не было бы сюрпризом, если бы Стивен не появился в своей квартире в назначенное время. Но он был там. Только что-то в нем изменилось. Его глаза были блестящими и ясными, а он сам и его комната были чистыми.

«Как только вы ушли вчера, я принял душ, все убрал и выбросил все спиртное», — сообщил Стивен. «Мне показалось, что мне нужно сделать именно это».

Миссионеры были изумлены. Но еще более они были изумлены на следующий день, когда пришли на третью встречу и обнаружили, что Стивен подстриг волосы и бороду.

Он снова объяснил им: «Мне показалось, что мне нужно сделать именно это».

Чем-то, что нужно было сделать, оказалась и покупка чистой одежде. И то, что он устроился на работу. И то, что он прекратил отношения с определенными группами друзей. Каждый раз, приходя к нему, миссионеры видели, что Стивен решил коренным образом изменить свой образ жизни. Миссионеры рассказывали ему об Иисусе Христе и Его Евангелии, но они пока не просили его ничего менять. Стивен сам принял это решение, добровольно и бесповоротно, потому что дух Христа изменил его жизнь, изменив его самого. Сегодня этот духовный бродяга преданный семьянин, успешный бизнесмен и верный ученик Господа Иисуса Христа.

Придите ко Христу

В одной из священных записей, составляющих Книгу Мормона, великий духовный лидер Геламан советовал своим сыновьям: «помните, что на камне нашего Искупителя, который есть Христос, Сын Божий, должны вы построить ваше основание; так что, когда дьявол пошлет свои сильные ветры, да, свои стрелы с вихрем, да, когда весь его град и сильная буря ударят на вас, все это не сможет обессилить вас и не повлечет вас в бездну горя и бесконечного рыдания, потому что вы построили на камне, на твердом основании, и если люди будут строить на таком основании, то не падут» (Геламан 5:12).

Мой дедушка понимал это учение. Хотя он умер, когда мне было только десять лет, Мелвин Дж. Баллард оказал сильное влияние на мою жизнь. Я помню, что в моей семье всегда говорили о его любви к Господу и его непоколебимой преданности Церкви. Он провел свою жизнь, строя на «верном основании», о котором говорил Геламан, и я не могу представить, чтобы какие-либо «штормы и ветры» были способны поколебать его веру и свидетельство. В действительности, мои личные поиски знания о Спасителе были мотивированы в великой степени тем, как мой дед описывал один из его наиболее духовных опытов.

В то время как он служил на миссии среди американских индейцев на северном западе, мой дедушка столкнулся лицом со временем невероятной борьбы. Это были беспрецедентные и, по-видимому, непреодолимые испытания для Церкви в том районе, и мой дедушка проводил часы, стоя на коленях, прося о руководстве и вдохновении. Во время одного из таких периодов, когда все казалось мрачным и совершенно безнадежным, дедушка получил, по его словам, «удивительное проявление духа и ощущение, которое никогда не покидало меня».

Свидетельство, что Он живет

«Мне было сказано о великой привилегии, которая могла стать моей», — записал он. «Меня провели в комнату, где мне сообщили, что мне предстоит с кем-то встретиться. Как только я вошел в комнату, я увидел сидящую на высоком помосте прекраснейшую личность, которую я мог когда-либо себе представить, и меня провели вперед, чтобы представить Ему. Когда я приблизился, Он улыбнулся, назвал меня по имени и протянул Свои руки навстречу мне. Если я буду жить миллион лет, я никогда не забуду ту улыбку.

«Он обнял меня и поцеловал, Он прижал меня к Своей груди и благословил меня, пока все мое тело не затрепетало. Когда Он закончил, я упал к Его ногам и увидел следы от гвоздей; я поцеловал их и с глубокой радостью, охватившей все мое существо, почувствовал, что на самом деле нахожусь на небесах.

«Чувство, которое пришло в мое сердце потом, было: О, если бы я мог жить достойно, даже если для этого потребуется вся моя жизнь, чтобы в конце я смог прийти в Его присутствие и испытать то чувство, которое я испытал тогда в Его присутствии, я отдал бы все, чем я являюсь и чем я когда-либо стану!»

В заключение дедушка сказал: «Я знаю также как я знаю, что я живу, что Он жив. Это мое свидетельство» (Melvin J. Ballard—Crusader for Righteousness, Salt Lake City: Bookcraft, 1966).

Этот опыт дал моему дедушке покой, решимость и духовную энергию, в которой он нуждался, чтобы справиться с проблемами, с которыми он столкнулся на своей миссии. В действительности, на следующий день после того как он получил это проявление духа, он присоединился к одному из своих товарищей-миссионеров В. Лео Изгрену, чтобы навестить состоятельного торговца в Хелене, Монтана. Несколько лет спустя брат Изгрен рассказал мне о том, как он и мой дедушка стали вместе перед портретом Иисуса Христа в натуральную величину, выставленного в доме торговца. Наконец дедушка повернулся к брату Изгрену.

«Нет, это не Он», — сказал дедушка. «Художник смог создать хороший образ, но это не Он».

«Меня переполняло такое сильное священное чувство, что я не мог вымолвить ни слова», — рассказал мне брат Изгрен. «После того как мы вышли из дома и направились на следующую встречу, брат Баллард остановил меня и сказал: «Брат Изгрен, я полагаю, ты был несколько поражен моими словами о Спасителе мира». Я сказал, что это на самом деле было так. И тогда, на том самом месте, из первоисточника, я услышал о его опыте прошлым вечером»

Несмотря на то, что не у всех из нас может быть опыт подобной величины и силы, сущность нашего служения в Церкви Иисуса Христа Святых последних дней — это пригласить всех людей повсюду «прийти ко Христу», чтобы Он мог совершать Свои чудеса в их жизни любым способом, который Он выберет. Для некоторых эти чудеса будут означать существенные изменения жизни или стиля жизни. Для других это будет просто значить новые цели и понимание в жизни, уже обогащенной верой. Но для всех это будет означать покой, и радость, и беспредельное счастье, когда Учитель коснется их сердец и душ Своей любовью. Это то, что чувствовал мой дедушка Баллард как результат явленного ему поразительного проявления духа, и это то, что я чувствовал в тот вечер в более спокойном, незаметном проявлении на набережной реки Трент.

С тех пор это свидетельство всегда со мной. Оно поддерживает меня в испытаниях, утешает меня, когда я в этом нуждаюсь, дает мне ясное руководство следовать всякий раз, когда я смущен или обескуражен. Через мое служение в качестве одного из Его апостолов у меня было много случаев особого духовного опыта, что подтверждало и укрепляло мое личное знание о Нем как Спасителе и Искупителе Божьих детей. Так как я знаю, что Иисус Христос живет, и что Он любит меня, я нахожу мужество раскаиваться и стремиться быть таким, каким Он хочет, чтобы я был. Я знаю, что это знание может сделать то же самое и для вас, если вы захотите этого — сейчас и навсегда.

Давайте обсудим для начала слово понимание.

Это простое слово, одно из тех, которое большинство из нас используют каждый день. Но оно означает что-то очень замечательное. Понимание может укреплять отношения, преображать города, объединять народы и даже приносить покой в тревожный мир. А его отсутствие может привести к хаосу, нетерпимости, ненависти и войнам.

Другими словами, недопониманию.

Если бы мне пришлось выбрать одно слово, чтобы обозначить цель этой книги, это слово было бы понимание. Больше всего я хочу, чтобы те, кто читают эти страницы – особенно те, кто не принадлежит к Церкви Иисуса Христа Святых последних дней – лучше поняли Церковь и её членов. Это не обязательно означает, что моя цель состоит в том, чтобы каждый читатель стал членом Церкви, или даже принял наши учения и обычаи, хотя, признаюсь, мне было бы приятно, если бы это случилось. Но это не является настоящей целью этой книги. Эта книга о понимании и взаимопонимании, а не об обращении. Она больше направлена на построение доверия, благодарности и уважения, а не на увеличение количества членов Церкви.

Понимание должно начинаться с нас: вас, читатель, и меня. Для того чтобы немного лучше понять меня и мою точку зрения, вам может быть было бы интересно знать, что я пришёл в этот мир во времена Великой Депрессии, и это значит, что я вырос в то время, когда жизнь была еще труднее и бросала еще больше экономических вызовов, чем сегодня. Я видел как мои родители пытались свести концы с концами, и это оставило в моей душе глубокий след. Я ходил в государственную школу, закончил колледж, встретил и женился на удивительной женщине, Барбаре, которая теперь является матерью наших семерых детей. Мои профессиональные интересы были сосредоточены на недвижимости, инвестициях и автомобильном производстве, включая нашу собственную фирму, до тех пор пока в 1974 году я не был призван служить в качестве президента миссии полного дня и церковного руководителя Церкви Иисуса Христа Святых последних дней. Наша семья переживала хорошие и плохие времена, успех и неудачу, и мы познали свою долю как счастья, так и печали.

А что насчет вас? Скорее всего, мы никогда не встречались, и всё же я уверен, что у нас есть много общего. Вы, наверное, озабочены происходящими в мире событиями. Вы беспокоитесь о внутренних и межсторонних конфликтах, экономической и социальной стабильности и политической неразберихе. Может быть в жизни вы столкнулись с серьезной болезнью, превратностями судьбы или неожиданным разочарованием, безработицей или смертью любимого человека, и это может оказывать на вас физическое, духовное и эмоциональное давление. Ваша семья для вас — это скорее всего наиболее важная вещь в мире. В таком случае можно предположить, что бывают времена, когда вы смотрите на вещи, происходящие вокруг, и боитесь за будущее ваших детей и внуков, а в действительности, за всю цивилизацию.

То же самое происходит и со мной.

Ведь если внимательно вглядеться, люди очень похожи. Наше происхождение, культура и экономические обстоятельства могут отличаться, а наше отношение и перспективы могут быть разными. Но в сердце (где это действительно имеет значение) мы во многом похожи.

Один мой знакомый посетил дом своего коллеги по работе в другой стране. Они вместе наслаждались замечательной едой и непринужденной беседой, когда в комнату внезапно вошел сын-подросток его коллеги, опоздав домой больше чем на час.

“Я не знаю никакого языка кроме английского”, — рассказывал мой друг, описывая этот случай, “Но я почти дословно понимал тот короткий напряженный разговор: отец спросил своего сына, знает ли тот, сколько сейчас времени. Мальчик сказал, что не знает. Отец спросил, помнит ли он, когда ему нужно быть дома. Мальчик ответил, что не помнит. Отец поинтересовался, где он был. Сын сказал, что “просто гулял”. Отец спросил, почему сын пришел так поздно. Мальчик пробормотал, что потерял счет времени.

В конце концов, раздражённый отец прогнал мальчика и вернулся к моему другу. “Я извиняюсь”, — сказал он и начал объяснять, что произошло. Но мой друг перебил его.

“Нет необходимости ничего объяснять”, — сказал мой друг. “Я все прекрасно понял”.

Мужчина посмотрел на моего друга с озадаченным выражением лица. “Я думал, вы не знаете нашего языка”, — сказал он.

“Нет, не знаю”, — сказал мой друг. “Но я знаю язык “родителей”. И у меня десятки раз были подобные беседы с моими детьми-подростками”.

Подобное единство должно простираться через все преграды, включая культурные, экономические и религиозные, и связывать нас друг с другом, несмотря на наши глубокие различия. Но это не свойственно человеческой природе, не так ли? Мы склонны не доверять всему тому, что не соответствует нашему собственному представлению о том, что нормально, чрезмерное сосредоточивая внимание на вещах, которые разделяют нас, и это приводит к тому, что мы упускаем из виду то важное, что должно объединять нас.

Как член Кворума Двенадцати Апостолов и представитель Высшей власти Церкви, или священнослужитель и распорядитель, в Церкви Иисуса Христа Святых последних дней (иногда называемой мормонской Церковью или Церковью СПД), я постоянно думаю о религии и о том влиянии, которое она оказывает на человеческие взаимоотношения. Любовь между людьми, объединёнными религиозными ценностями и опытом, может быть наиболее удовлетворяющей и объединяющей силой со стороны прочной и счастливой семьи. В то же время есть мало того, что способно так разделять людей, как различное толкование религиозных истин. Нет необходимости копать глубоко для того, чтобы найти историческое подтверждение этого факта, или искать кого-то, кто будет готов предоставить список различных злодеяний, совершаемых людьми во имя религии. По словам одного из первых американских священников Самюэля Дэвиса, “Нетерпимость — это проклятие всех веков и государств”.

Проклятие или нет, но правдой является и то, что те из нас, кто принимает активное участи в религии (включая многих членов Церкви Иисуса Христа Святых последних дней), часто создают проблемы для самих себя, проявляя чрезмерную восторженность в отношении своей веры. Иногда мы, не подумав, говорим вещи, которые могут быть неправильно поняты нашими соседями или друзьями, принадлежащими к другим церквям. Они могут истолковать этот энтузиазм по отношению к нашей вере как неуважение к своей, что вместо понимания может вызвать оборонительное поведение и неприязнь.

Я понимаю, насколько легко это может случиться. Наши миссионеры стучатся в вашу дверь — без приглашения – и просят разрешения войти в ваш дом, чтобы поделиться посланием Евангелия. Ваши соседи — члены церкви СПД — часто говорят о ней, возможно, даже больше чем ваши друзья, принадлежащие к другим вероисповеданиям. Они могут пригласить вас с собой в Церковь или предложат встретиться с миссионерами у них дома, и в своей восторженности могут сделать необдуманные замечания о вашей вере или о вашем образе жизни.

Я прошу прощения у тех, с кем это произошло. Я уверен, что обида не была преднамеренной. Один из наиболее заветных принципов нашей веры — это уважение религиозных различий. Как учил первый президент нашей Церкви Джозеф Смит, «Мы заявляем за собой привилегию поклоняться Богу Всемогущему Богу согласно голосу нашей совести и предоставляем всем людям ту же самую привилегию: пусть они поклоняются как, где или чему им угодно» (Символы Веры Церкви Иисуса Христа Святых последних дней, 11).

Мы действительно верим в это. Подобно тому как мы провозглашаем право поклоняться по нашему выбору, мы верим, что все имеют право поклоняться, или не поклоняться, как им того хочется. Все наши межличностные отношения должны быть построены на основании взаимного уважения, доверия и признательности. Но это не должно мешать нам делиться друг с другом сокровенными религиозными чувствами. На самом деле, мы заметим, что наши философские различия добавляют изюминку и перспективу в наши отношения, особенно, если эти отношения построены на истинных ценностях, открытости, уважении, доверии и понимании. Особенно понимании!!!

Конечно, я осознаю, что жизнь не всегда проходит так, как должна. Религиозные вопросы могут быть очень деликатными, особенно если использовать их нетактично. Я слышал об одном члене нашей Церкви, отце, который переехал со своей семьей в новый район. Их новый сосед был снаружи и поливал газон. Стараясь быть приветливым, он задал простой вопрос: «Откуда вы, ребята, к нам приехали?»

Услышав это, наш член Церкви сразу же знал правильный ответ. Он пересек газон, положил руку на плечо своего соседа и ответил: “Какой глубокий вопрос! Почему бы тебе и твоей семье не прийти к нам на ужин, и мы научим вас правде о том, откуда мы пришли, почему мы здесь, и где мы будем после этой жизни».

Легко увидеть, как подобный подход может оттолкнуть человека. Делиться религиозными чувствами и верой — это глубоко личная, даже священная, вещь. Это не может принести хороший результат, если сделать все в такой бесцеремонной манере. И все-таки члены нашей Церкви постоянно ищут возможности поделиться посланием восстановленного Евангелия с друзьями, членами семьи, соседями и всеми, кто захотят их слушать.

Вас когда-либо удивляло, почему это так? Почему члены Церкви Иисуса Христа Святых последних дней так стремятся говорить с другими о своей религии, даже с людьми, которые кажутся совершенно счастливыми, посещая свою собственную церковь и ведя свой образ жизни? Почему мы не просто сосредотачиваем наши миссионерские усилия на внецерковном и нерелигиозном, оставив при этом в покое всех остальных? И что делает членство в нашей Церкви таким захватывающим, побудительным, вдохновляющим пылом?

Эта книга является попыткой честно и прямо ответить на все эти вопросы с простым заявлением о том, что то, во что мы верим — истина. Я верю, что это послание в корне важно, и что все дети Бога, которые включают всех людей на Земле, имеют право услышать это, чтобы решить для себя, применимо ли это для них и их семей. Моя величайшая надежда состоит в том, что к тому времени, когда вы дойдете до конца этой книги, вы будете лучше понимать — и снова это слово, — почему мы чувствуем такую настоятельную необходимость в том, поделиться нашей верой с другими. И если это произведет положительные перемены в вашей жизни, даже если это всего лишь ваша способность понимать и находить общий язык с вашими мормонскими друзьями и членами семьи, это уже будет много!

Вы готовы начать? Давайте сначала взглянем на центральную фигуру нашей веры: Господа Иисуса Христа.

Эта книга долгое время находилась в процессе создания, и я признателен многим людям, которые поддержали меня и внесли свой вклад в эту работу. Многие коллеги и друзья читали рукопись на разных этапах ее создания и делали важные замечания, тем самым существенно улучшив материал. Благодаря их вкладу, эта книга стала намного лучше.

Я особенно благодарен тем мужчинам и женщинам, принадлежащим к другим вероисповеданиям, которые охотно читали эту рукопись. Их реакция и отзывы стали неоценимым вкладом и помогли мне удостовериться в том, что послание этой книги ясно, доступно для понимания, и я надеюсь, не оскорбительно.

Несмотря на то, что всегда опасно выделять усилия отдельных людей, я очень признателен моему секретарю Дороти Андерсон, которая была неутомима в сборе материалов и проведении исследований. Содействие и консультации Джо Уокера помогали мне продвигаться вперед. Рон Миллет, Элеанор Ноулс, Шери Дью, Кент Вэар и Патриции Паркинсон из «Deseret Book» поддерживали проект с самого начала и помогли превратить рукопись в завершённую книгу. И я также благодарен моей жене Барбаре за её терпение, любовь и поддержку.

Несмотря на вклад и предложения многих людей, только я один несу полную ответственность за содержание этой книги.